In het bruisende centrum van Den Haag ligt een verborgen juweel: het Hof van Wouw. Dit monumentale hofje, gesticht in 1647 door Cornelia van Wouw, biedt al eeuwenlang een toevluchtsoord voor alleenstaande vrouwen. Het historische karakter en de serene omgeving maken het tot een unieke plek, een oase van rust te midden van de stedelijke drukte. Anno 2024 vervult het hofje nog steeds zijn oorspronkelijke doel en biedt het onderdak aan een bijzondere gemeenschap.
Visionaire initiatief
Op een feestelijke donderdag was er bijzondere aandacht voor het hof. De burgemeester kwam langs om een boek over de rijke geschiedenis van het hof in ontvangst te nemen. Dit boek benadrukt het visionaire initiatief van Cornelia van Wouw, die destijds een veilige haven creëerde voor alleenstaande vrouwen.
Jenny Overdiep, de oudste bewoonster van het hof, beschouwt dit gebaar als een erkenning van het sociaal belang dat Cornelia’s nalatenschap nog steeds heeft. ‘Inmiddels woon ik hier al 22 jaar,’ vertelt Jenny. ‘Er is een hoop veranderd in die tijd.’
Van kippenhok tot sierduiven
Jenny herinnert zich levendig de veranderingen die het hof in de loop der jaren heeft ondergaan. ‘Vroeger hadden we hier een kippenhok en een aantal sierduiven,’ vertelt ze.
Jenny kwam via haar zoon, wiens vriendin destijds in Den Haag studeerde, bij het hof terecht. ‘Ik huurde hiervoor een flat in Hilversum, maar de huur bleef stijgen terwijl mijn inkomen daalde. Ik ben hier uit pure noodzaak gekomen.’
Oase van rust
Het hofje bestaat tegenwoordig uit zeventien huisjes, waaronder het regentenhuis en het beheerderhuis. Oorspronkelijk was het hof bedoeld voor alleenstaande protestants-christelijke vrouwen, zoals vastgelegd in het testament van Cornelia van Wouw. Hoewel het geloof tegenwoordig minder strikt wordt nageleefd, blijven enkele regels onveranderd.
Zo moeten de bewoners nog steeds alleenstaand en minimaal vijftig jaar oud zijn. Voor Conny Schoone, een handlezer die in het hof woont, is het een perfecte woonplek. ‘Het is echt een oase in de stad,’ zegt ze. ‘Je hebt een heerlijke tuin die onderhouden wordt en je zit midden in de stad. Ik loop zo naar Amare.’
Strikte regels voor nachtelijk bezoek
Het charmante, historische karakter van het hof met de rode luifels en de grote binnentuin trekt veel mensen aan. Conny benadrukt de sociale controle die er heerst.
‘Als je een man meeneemt, weet iedereen dat gelijk. Mannen mogen wel op bezoek komen, maar ze mogen niet blijven slapen. Dat is één van de regels,’ vertelt ze giechelend. Deze regel draagt bij aan de unieke, beschermde sfeer binnen het hof.
Populaire woonplek
Wie wil wonen in het Hof van Wouw moet geduld hebben, want er is veel interesse. Conny legt uit hoe het selectieproces verloopt. ‘Je schrijft je eerst in. Als er een woning vrijkomt, nodigt de beheerster vijf mensen uit.
Vervolgens heb je een gesprek met twee regentessen die je allerlei vragen stellen.’ Dit strenge selectieproces zorgt ervoor dat de tradities van Cornelia van Wouw in ere worden gehouden.
Familieleden in het bestuur
De regels en het bestuur van het hof worden nog steeds bepaald volgens het testament van Cornelia van Wouw. Haar nakomelingen van haar broers en zuster besturen het hof en zorgen ervoor dat de oorspronkelijke wensen van Cornelia worden nageleefd. Deze traditie draagt bij aan het behoud van het bijzondere karakter van het hof.
Bezoek en verblijf
Voor degenen die het hof willen bezoeken, is er goed nieuws. Er worden rondleidingen georganiseerd en je kunt zelfs overnachten in de bed and breakfast die het hof rijk is. Het biedt een unieke kans om een glimp op te vangen van het leven in dit historische vrouwenhofje en de bijzondere sfeer zelf te ervaren.
Het Hof van Wouw blijft een unieke plek met een rijke geschiedenis en een belangrijke sociale functie. Het biedt alleenstaande vrouwen een veilige en rustige woonomgeving, midden in het bruisende hart van Den Haag.
