Wat begon als een gewone strandmiddag voor een familie uit Londen, is aan het einde van de dag veranderd in een drama dat nog maar moeilijk te bevatten is. Op het strand van West Mersea, aan de Essex-kust, ging het mis toen het water snel opkwam en meerdere mensen in problemen raakten.
Voor omstanders leek het eerst nog op onschuldige drukte bij de waterlijn, het soort moment dat je op warme dagen overal ziet. Maar binnen enkele minuten sloeg de sfeer om, met paniekkreten, mensen die naar het water renden en hulpdiensten die massaal uitrukten.
Wat er gebeurde op West Mersea
Volgens Essex Police kregen hulpdiensten woensdag rond 17.35 uur een melding, nadat de ambulancedienst alarm had geslagen. Het incident speelde zich af bij het water in de buurt van Seaview Avenue, vlakbij Sea View Holiday Park.
De politie bevestigde inmiddels dat twee slachtoffers zijn overleden: een meisje van 15 en haar moeder van 41. Het gaat om Samiha Rahman en Shally Rahman, die volgens betrokkenen in Londen woonden en voor een dagje uit naar het strand waren gekomen.
Poging om een kind te redden
De politie denkt dat moeder en dochter het water in gingen om een jongen van zeven jaar te helpen, die een familielid zou zijn. Het kind raakte in de problemen toen het tij binnenkwam en ligt volgens de autoriteiten in kritieke toestand in het ziekenhuis.
Beide vrouwen zouden, volgens familie en bekenden, “geen sterke zwemmers” zijn geweest. Toch gingen ze het water in, vermoedelijk in een reflex: een kind in paniek, een snelheid waarmee het water verandert en de drang om te doen wat op dat moment nodig voelt.
Familie: ‘We zijn sprakeloos’
Tegen de BBC vertelde Matiur Rahman, de zwager van Shally Rahman, dat ongeveer tien familieleden bij het water waren. Terwijl er gespeeld werd, kwam er volgens hem plots “een grote golf” en veranderde de situatie razendsnel.
De schok werkt door tot ver buiten de plek zelf. “Mijn hele familie – we zijn sprakeloos. We kunnen niet geloven wat we hoorden,” zei hij. Hij sprak ook over familieleden in het Verenigd Koninkrijk en in Bangladesh, die allemaal aangeslagen zijn.
LEES OOK:Vreselijk vakantiedrama jongetje levenloos uit hotelzwembad gehaald
Hulpdiensten rukten massaal uit
De East of England Ambulance Service meldde eerder dat er in totaal meerdere slachtoffers zijn geholpen: één patiënt werd met een traumahelikopter vervoerd en drie anderen gingen per ambulance over de weg naar het ziekenhuis.
Op het strand zelf zagen omstanders hoe hulpverleners probeerden te reanimeren. De aanwezigheid van helikopters, ambulances en personeel op het zand maakte direct duidelijk dat het om een situatie van het zwaarste soort ging.
Onderzoek: tientallen getuigen gesproken
Detective Chief Inspector Al Pitcher liet weten dat zijn team sinds het incident bezig is met het vaststellen van de precieze omstandigheden. Daarbij worden getuigenverklaringen verzameld en wordt stap voor stap gereconstrueerd wat er in het water gebeurde.
Volgens Pitcher zijn zijn gedachten bij de nabestaanden, en benadrukte hij dat de politie de familie ondersteunt in wat hij omschreef als een “onvoorstelbare tijd”. De familie heeft via de politie om privacy gevraagd.
‘Gewoon een werkend gezin dat een dagje weg was’
Een man die zich voorstelde als familievriend, Mishba Uddin uit Colchester, bezocht de plek een dag later. Tegen persbureau PA zei hij dat de betrokken families uit het oosten van Londen en Barking kwamen, voor een simpel dagje strand.
Hij sprak van een “working-class family” en zei dat de gemeenschap in shock is. Volgens hem heeft de vader een medische achtergrond en heeft de familie Bangladeshi roots. “Het zijn heel aardige, likeable mensen,” voegde hij eraan toe.
Omstanders sprongen het water in
Ook lokale bewoners werden geconfronteerd met het tafereel. Beachhuteigenaar Beverly Smit (60) vertelde dat ze de sirenes hoorde en ging kijken. Op dat moment werd er al op het strand gereanimeerd, terwijl helikopters nog in de velden stonden.
Ze sprak met een dagjesbezoeker die probeerde te helpen. Volgens haar zwom hij meerdere keren het water in en haalde hij kinderen terug. Daarbij merkte ze op hoe zwaar het zwemmen kan zijn als het tij binnenkomt, zeker als het water koud is.
Het verraderlijke van het tij
Meerdere getuigen wezen op hoe snel de zee ter plekke kan veranderen. Een vrouw die anoniem bleef, vertelde dat het incident plaatsvond rond hoogwater en dat een zandbank, waar mensen op stonden, plotseling door opkomend water werd afgesneden.
“Het komt heel snel binnen en je moet echt voorzichtig zijn,” zei ze. Dat is een waarschuwing die vaker klinkt bij kustplekken met zandbanken: je staat eerst droog en veilig, maar kunt binnen korte tijd ingesloten raken door diepe geulen en sterke stroming.
Ook jongeren probeerden te helpen
Een medewerker van een nabijgelegen eetgelegenheid vertelde dat enkele tieners die daar werkten, ook hebben geprobeerd ondersteuning te bieden. Zulke momenten laten zien hoe instinctief mensen reageren als iemand in gevaar is, zelfs zonder training.
Tegelijk maakt het duidelijk hoe risicovol dat kan zijn. Zonder reddingsmiddelen, zonder overzicht op stroming en diepte, en met kou en vermoeidheid die snel toeslaan, kan een reddingspoging een extra slachtoffer opleveren.
Reacties en oproep voor informatie
De kustwacht sprak van een “tragisch incident” en riep mensen op een deel van het strand te vermijden, uit respect en vanwege de inzet van hulpdiensten. Ook zij gaven aan dat hun gedachten bij de familie zijn.
De politie vraagt iedereen die op dat moment in de buurt was en informatie of beeldmateriaal heeft, contact op te nemen via 101 en te verwijzen naar incidentnummer 1090. Dat kan helpen om een helder beeld te krijgen van wat er precies misging.
Waarom open water zo snel gevaarlijk wordt
Incidenten als deze raken extra hard omdat ze zo plotseling en herkenbaar zijn: een gezin op pad, kinderen die spelen, even pootjebaden. Maar bij zee en getijden kan ‘even’ binnen minuten omslaan, zeker rond zandbanken en geulen.
Wie aan zee is, doet er goed aan om het tij in de gaten te houden, kinderen nooit zonder toezicht bij het water te laten en te beseffen dat zwemmen tegen een stroming enorm zwaar is. Twijfel? Dan is afstand houden vaak de veiligste keuze.
Voor de familie van Shally en Samiha Rahman is het verlies nauwelijks te bevatten, en voor de gemeenschap blijft vooral ongeloof hangen: twee mensen die een kind wilden helpen en dat met hun leven moesten bekopen.
Wat vind jij: wordt er genoeg gewaarschuwd bij stranden met gevaarlijke zandbanken en snel opkomend water? Laat het ons weten via onze sociale media en praat mee, respectvol en met ruimte voor de nabestaanden.
Bron: dailystar.co.uk
