Bij de achtbaan Goliath, een van de blikvangers van het park, leek een gewone middag plotseling te veranderen in een scène vol verwarring en paniek. Bezoekers die zich opmaakten voor een rit vol snelheid en adrenaline, werden onverwacht geconfronteerd met een angstaanjagende gebeurtenis die de sfeer in het pretpark volledig deed omslaan.
Het was maandagmiddag, rond vier uur lokale tijd, toen de populaire attractie volop werd bezocht. Goliath staat bekend om zijn indrukwekkende hoogte en duizelingwekkende snelheid, waarmee het jaarlijks duizenden bezoekers trekt die op zoek zijn naar spanning.
Toch bleek dat zelfs in de meest veilige ogende achtbanen, het onvoorstelbare kan gebeuren.
Man valt uit achtbaan tijdens rit
Volgens verschillende getuigen sloeg het noodlot toe tijdens een van de ritten, toen een man plotseling uit zijn stoel werd geslingerd. Ooggetuigen meldden dat hij daarbij meerdere keren tegen onderdelen van de attractie botste voordat hij volledig uit het achtbaantreintje terechtkwam. De precieze toedracht van het ongeluk is vooralsnog niet officieel vastgesteld.
De gevolgen waren direct ernstig. Hulpdiensten werden onmiddellijk gealarmeerd en spoedden zich naar de plek van het incident. Ook politieagenten die al in het park aanwezig waren, schoten direct te hulp. Ondanks alle inspanningen van de hulpverleners, mocht hulp voor het slachtoffer niet meer baten; de man overleed ter plaatse aan zijn verwondingen. Over zijn identiteit zijn tot dusver geen details naar buiten gebracht.
Meerdere gewonden en onduidelijkheid over oorzaak
Naast het fatale slachtoffer raakten ook meerdere andere mensen gewond bij het incident. De Amerikaanse politie bevestigde dat er diverse gewonden vielen, maar kon aanvankelijk niet aangeven hoeveel mensen precies letsel opliepen en hoe ernstig hun verwondingen waren.
Over de oorzaak van het ongeluk is vooralsnog geen duidelijkheid. De autoriteiten doen uitgebreid onderzoek naar de omstandigheden, waarbij zowel technische mankementen als andere factoren worden onderzocht.
LEES OOK:Hierdoor wist de politie razendsnel waar de vermiste Ben Saunders was
Specificaties van de betrokken attractie
De attractie waar het ongeval plaatsvond, Goliath, werd in 2006 geopend en behoort tot de zogenoemde hyper coasters. Dit type achtbaan is vooral beroemd vanwege de enorme hoogte en de hoge snelheden die bereikt worden.
Goliath heeft een hoogte van zo’n 61 meter en de treintjes kunnen snelheden van meer dan 110 kilometer per uur halen, met een piek van ongeveer 113 kilometer per uur.
In tegenstelling tot sommige andere achtbanen heeft Goliath geen loopings; de spanning zit hem vooral in de steile afdalingen en de momenten waarop bezoekers kort gewichtloos lijken te zijn.
De achtbaan is ontworpen en gebouwd door de Zwitserse fabrikant Bolliger & Mabillard (B&M), wereldwijd bekend vanwege hun grote stalen achtbanen. B&M heeft ook in Europa diverse attracties geleverd, zoals Baron 1898 in de Efteling, Fēnix in Toverland, Black Mamba in Phantasialand en OzIris in Parc Astérix.
Toch verschillen deze achtbanen qua ontwerp, treinen, rails en veiligheidssystemen. Twee andere hyper coasters van dezelfde fabrikant staan in Europa: Silver Star in het Duitse Europa-Park en Shambhala in het Spaanse PortAventura Park.
Schokkende beelden circuleren online
Wat het incident nog aangrijpender maakt, zijn berichten over foto’s die tijdens het ongeluk zouden zijn gemaakt. Net als bij veel moderne achtbanen beschikt Goliath over een fotopunt waar tijdens de rit automatisch beelden worden vastgelegd.
Volgens berichten op sociale media zou het slachtoffer uit zijn zitje zijn geraakt precies op het moment dat de foto werd genomen. Hierdoor zou een deel van het incident ongewild op beeld zijn vastgelegd.
Op internet zijn vervolgens afbeeldingen verschenen die afkomstig zouden zijn van de schermen bij de uitgang van de attractie. Mensen die deze beelden hebben gezien, spreken over een schokkende situatie waarin de man buiten zijn normale zitpositie hangt, terwijl de trein verder rijdt.
Er circuleren daarnaast geruchten dat de man tijdens zijn val andere inzittenden heeft geraakt, maar deze details zijn nog niet officieel door de politie bevestigd. Ook is de authenticiteit van de verspreide afbeeldingen niet onafhankelijk vastgesteld.
Het fotopunt bevindt zich tegen het einde van de rit, vlak voor de laatste bocht naar het station. Dat zou erop wijzen dat het ongeluk zich voordeed op een moment dat de achtbaan bijna tot stilstand zou komen. Ook dit aspect is onderwerp van verder onderzoek.
Reacties en evacuatie van bezoekers
Het incident zorgde voor veel reacties op sociale media. Veel mensen uitten hun schrik en verbijstering en vroegen zich af hoe zo’n tragedie kon gebeuren in een moderne attractie.
Terwijl het nieuws zich verspreidde, werden de andere bezoekers van Goliath geconfronteerd met een ongewone situatie: de attractie werd direct stilgelegd en een treintje kwam vast te zitten op de liftheuvel, het hoge punt waar de trein langzaam omhoog wordt getrokken.
Medewerkers van het pretpark moesten de vastzittende bezoekers vervolgens via een speciale noodtrap naar beneden begeleiden. Amerikaanse nieuwszenders toonden beelden van de evacuatie, waarbij duidelijk werd dat de afdaling zorgvuldig en met behulp van veiligheidsvoorzieningen werd uitgevoerd vanwege de grote hoogte.
Park ontruimd en reactie van Six Flags
Na het ongeluk werd het park ontruimd, zodat hulpdiensten en onderzoekers hun werk konden doen. Voor de bezoekers die getuige waren van het incident, was dit ongetwijfeld een ingrijpende ervaring. De exploitant van het park, Six Flags, liet in een verklaring weten diep geraakt te zijn door het dodelijke ongeval.
Het bedrijf betuigde zijn medeleven aan de familie, vrienden en nabestaanden van het slachtoffer en benadrukte volledig te zullen meewerken aan het onderzoek van de autoriteiten. Daarnaast biedt Six Flags ondersteuning aan bezoekers en medewerkers die door het incident zijn getroffen.
Voorzorgsmaatregelen: andere achtbanen tijdelijk gesloten
Het ongeval heeft ook gevolgen voor andere parken van Six Flags. Uit voorzorg heeft de Amerikaanse pretparkketen besloten om negen vergelijkbare achtbanen in zes verschillende parken tijdelijk buiten gebruik te stellen. Volgens Six Flags is dit een voorzorgsmaatregel om eventuele nieuwe risico’s uit te sluiten zolang de oorzaak van het ongeluk niet vaststaat.
De betrokken attracties blijven gesloten totdat er meer duidelijkheid is over het incident.
Of Europese pretparken met vergelijkbare achtbanen extra maatregelen nemen, is tot nu toe niet bekend. In Duitsland en Spanje staan hyper coasters van dezelfde fabrikant, maar daar zijn vooralsnog geen aanvullende stappen aangekondigd.
Andere Goliath-achtbaan in Nederland
Ook in Nederland is een achtbaan met de naam Goliath te vinden, namelijk in Walibi Holland in Biddinghuizen. Ondanks de overeenkomst in naam betreft het een andere attractie, gebouwd door een andere fabrikant. Er is geen directe relatie tussen het incident in de Verenigde Staten en de Nederlandse achtbaan.
Onderzoek naar oorzaak ongeval
De politie in de Amerikaanse staat Georgia onderzoekt de precieze omstandigheden van het ongeluk. Daarbij wordt onder meer gekeken naar het verloop van de rit en de gebeurtenissen die tot het fatale incident hebben geleid.
Voor de nabestaanden van het slachtoffer overheerst het verdriet om het onverwachte verlies. Wat begon als een ontspannen dag in het pretpark, eindigde in een tragedie. Wanneer het onderzoek meer uitsluitsel zal geven over de oorzaak van het ongeluk, is nog niet bekend.
