Barry, een 71-jarige man uit Mansfield, geniet sinds enkele jaren van zijn pensioen als vrijgezel. Na het verlies van zijn vrouw besloot hij om drie keer per jaar naar Thailand te reizen. Deze keuze zorgt voor spanningen binnen zijn familie, omdat zij precies weten wat hij daar doet.
Eerste reis naar Thailand na verlies
Kort na de begrafenis van zijn vrouw begon Barry aan zijn eerste reis naar Thailand. “Mijn vrouw en ik hadden een gelukkig huwelijk van 45 jaar, maar acht jaar geleden werd ze ziek en overleed,” vertelt Barry.
“Plotseling was ik alleen en dat was erg moeilijk. Ik zocht een manier om mijn gedachten te verzetten en besloot dat een vakantie een goed idee zou zijn. Bij het reisbureau raadden ze me Thailand aan.”
Hij boekte een verblijf van twee weken in Phuket. “De reis was lang en het klimaat was totaal anders dan ik gewend was in Engeland. Het was bloedheet. In het begin wist ik niet precies wat ik moest doen, maar ontspannen op het strand en lekker eten klonk goed.”
Ontmoeting op de boulevard
Tijdens zijn verblijf verveelde Barry zich in zijn hotelkamer en besloot hij de drukke boulevard te verkennen. “Ik ging naar een strandbar met hoge stoelen en bestelde een biertje. Al snel kwam er een meisje naar me toe. Ze stelde me allerlei vragen en leek lief en oprecht.”
Barry begrijpt dat het meisje waarschijnlijk financiële motieven heeft, maar als vrijgezel geniet hij van haar gezelschap. “Ik ben niet naïef. Ik weet dat ze wellicht geld nodig heeft, maar als ik haar gelukkig kan maken en we genieten van elkaars gezelschap, zie ik het als een win-win situatie.”
De rest van de twee weken brengt Barry door met het meisje, die slechts negentien blijkt te zijn. Naarmate ze elkaar beter leren kennen, deelt ze steeds meer over haar moeilijke situatie. “Ze heeft me dingen verteld die me diep raken. Ze is aantrekkelijk, maar ik besef ook dat een negentienjarige waarschijnlijk niet echt verliefd kan worden op een man van 71.”
Terug in Engeland
Terug in Engeland blijft Barry aan haar denken en wil hij het liefst weer bij haar zijn. Hij is eerlijk geweest tegen zijn familie over zijn reizen naar Thailand en zijn relatie met het jonge meisje. “Mijn familie keurt mijn keuze af, maar ik doe niets illegaals,” legt Barry uit.
“Als ze niet meer met mij verder wil, moet ze dat gewoon zeggen. Maar zolang dat niet het geval is, blijf ik in tweestrijd. Ik wil haar helpen een beter leven te krijgen, maar ik ben ook verliefd op haar. Het is een ingewikkelde situatie.”
Barry’s familie maakt zich zorgen over zijn keuzes en de grote leeftijdsverschil tussen hem en het meisje. Zij begrijpen niet waarom Barry blijft terugkeren naar Thailand, maar hij voelt zich aangetrokken tot de warmte en het gezelschap dat hij daar vindt. Voor Barry is de relatie meer dan alleen een vluchtige affaire; het is een manier om de eenzaamheid te bestrijden en iemand te helpen die het nodig heeft.
Een complexe mix van emoties
Barry’s verhaal is een complexe mix van liefde, moraliteit en persoonlijke keuzes. Het roept vragen op over de grenzen van relaties en de impact van culturele verschillen. Zijn familie blijft bezorgd en afkeurend, maar Barry ziet zijn reizen naar Thailand als een manier om eenzaamheid te bestrijden en iets goeds te doen voor iemand anders.
Ondanks de kritiek blijft Barry standvastig in zijn besluit om het meisje te blijven zien, zolang zij dat ook wil. Hij hoopt haar leven te verbeteren terwijl hij zelf ook vreugde en gezelschap vindt in een tijd van rouw en eenzaamheid.
Barry’s verhaal benadrukt hoe ingewikkeld relaties kunnen zijn, vooral wanneer ze worden beïnvloed door leeftijd, cultuur en persoonlijke overtuigingen.
Door zijn openhartigheid en vastberadenheid biedt Barry een uniek perspectief op liefde en relaties op latere leeftijd, en toont hij aan dat het zoeken naar geluk vaak gepaard gaat met moeilijke keuzes en morele dilemma’s.
