Op een zonovergoten zaterdagmiddag kwamen talloze gezinnen samen op het Stryker Sports Complex in Wichita, Kansas. Kinderen renden over de groene velden, aangemoedigd door hun ouders en familieleden, terwijl verschillende jeugdvoetbalwedstrijden gelijktijdig plaatsvonden. De sfeer was vrolijk en ongedwongen, met volop gelach langs de zijlijn en het geluid van voetballen dat over de velden galmde.
Wat begon als een gewone sportieve middag, veranderde binnen enkele ogenblikken in chaos en paniek. Ooggetuigen herinneren zich nog goed hoe plotseling de rust werd verstoord door het geluid van een naderend voertuig. Niemand had kunnen vermoeden welke dramatische wending de dag zou nemen.
Verbijstering sloeg om in paniek toen een zwarte pick-uptruck ongehinderd het terrein op kwam rijden.
Het incident voltrok zich rond 15.25 uur, toen een 34-jarige vrouw met haar pick-uptruck het sportcomplex opreed en vervolgens een van de voetbalvelden opging waar op dat moment kinderen aan het spelen waren.
Het voertuig reed meerdere mensen aan, waarna het nog zo’n 90 tot 180 meter verder over het grasveld reed voordat het tot stilstand kwam. De gevolgen waren bijzonder ernstig: een jongetje van 6 jaar oud en een 35-jarige man kwamen om het leven.
Elf anderen, onder wie verschillende jonge kinderen, moesten naar het ziekenhuis worden gebracht. De politie arresteerde de vrouwelijke bestuurder, maar het is nog niet duidelijk of het om opzet of een ongeluk gaat.
Paniek op het sportveld
Op het sportcomplex, dat elf voetbalvelden telt, waren veel gezinnen aanwezig om hun kinderen aan te moedigen. Het incident zorgde voor grote paniek, waarbij ouders en kinderen, overvallen door angst, probeerden te vluchten. Getuigen meldden dat de pick-uptruck na de eerste aanrijdingen nog honderden meters doorreed voordat de bestuurder stopte.
LEES OOK:Veel mensen doen dit voor hun eigen huis, maar riskeren ongemerkt een flinke boete
Volgens een aanwezige brak er direct na het incident totale verwarring uit. „We dachten dat de auto zou stoppen, maar hij bleef gewoon doorrijden. Het was pure paniek. Ik wist niet wat er gebeurde, alleen dat mensen werden aangereden.
Ik weet bijna zeker dat ik heb geschreeuwd”, vertelde Vanessa Trammell aan CNN. Trammell was aanwezig om haar 13-jarige zoon te zien voetballen. Die wedstrijd was net voorbij, en de spelers stonden langs de zijlijn toen de truck hun kant op reed.
Trammell rende direct op zoek naar haar zoon, terwijl de trainer van het team naar de slachtoffers snelde om hulp te bieden. De verwarring werd versterkt doordat niemand meteen wist wie er geraakt was of waar de auto precies vandaan kwam.
Slachtoffers en gewonden
De gevolgen van de aanrijding waren hartverscheurend. Een 6-jarige jongen en een 35-jarige man kwamen om het leven. Volgens de politie kwamen beide slachtoffers uit McPherson, een plaats in Kansas. De twee waren geen familie van elkaar.
In totaal werden elf mensen naar verschillende ziekenhuizen vervoerd. Tien van hen hadden lichamelijk letsel opgelopen. Onder de gewonden bevonden zich vijf kinderen: een meisje en een jongetje van 5 jaar, twee kinderen van 8 jaar en een meisje van 9 jaar.
Ook vijf volwassenen raakten gewond. Daarnaast werd een vrouw van 61 jaar naar het ziekenhuis gebracht; volgens de politie hield haar behandeling geen direct verband met fysiek letsel door het incident. De verwondingen van de slachtoffers die naar het ziekenhuis zijn gebracht, zijn volgens de autoriteiten niet levensbedreigend.
Bestuurster had kinderen in de auto
De politie bevestigde dat de bestuurder een 34-jarige vrouw is. Opmerkelijk is dat zij zelf een kind had dat op een ander voetbalveld van het complex aan een wedstrijd deelnam. Op het moment van het incident zaten er bovendien twee minderjarigen bij haar in de pick-uptruck.
Toen de politie arriveerde, bevonden de vrouw en de twee kinderen zich nog in de buurt van het voertuig. De vrouw werd direct aangehouden en werkt volgens de autoriteiten mee aan het onderzoek. Haar identiteit is niet bekendgemaakt, en het is nog niet duidelijk of er strafrechtelijke aanklachten tegen haar zullen volgen.
Vragen rond de toedracht
Speurders staan voor de taak te achterhalen hoe de pick-uptruck toegang kreeg tot het afgesloten voetbalveld. Het Stryker Sports Complex is uitgerust met elf buitenvelden, waarbij hekken en toegangspoorten de parkeerplaatsen van de velden scheiden.
De politie onderzoekt de route die de vrouw met haar voertuig heeft afgelegd, evenals de snelheid waarmee ze over het terrein reed. Een belangrijk aandachtspunt is of de vrouw bewust het veld opreed of de controle over haar voertuig verloor.
Vooralsnog is er geen duidelijkheid over de oorzaak van het incident. De autoriteiten hebben nog niet vastgesteld of het ging om een opzettelijke daad of een noodlottig ongeval.
LEES OOK:Thuiswinnaar Miljoenenjacht klapt uit de school na enorme prijs
Om het onderzoek te ondersteunen, roept de politie getuigen op om eventuele videobeelden van het incident te delen met de autoriteiten. Zo hopen de onderzoekers een nauwkeuriger beeld te krijgen van wat er precies is gebeurd op het moment van de aanrijding.
Reactie van de burgemeester en politie
Tijdens een persconferentie sprak politiefunctionaris Aaron Moses van een tragedie. Hij benadrukte dat de bestuurder inmiddels is aangehouden en geen gevaar meer vormt voor de omgeving. Burgemeester Lily Wu van Wichita reageerde eveneens geëmotioneerd op het gebeurde.
Tijdens haar toespraak sprak ze haar medeleven uit voor de getroffen gezinnen. „Families kwamen naar het Stryker Sports Complex om op een zaterdagmiddag te genieten van het voetbal van hun kinderen. Niemand had zich kunnen voorstellen welke tragedie zich zou voltrekken”, aldus Wu.
Ze stond stil bij het verdriet van de nabestaanden en zei: „Mijn hart breekt voor de families die dierbaren hebben verloren, in het bijzonder voor de familie die rouwt om het verlies van een kind.”
Onderzoek loopt nog
Het politieonderzoek naar de precieze toedracht van het incident is nog in volle gang. Er zijn nog veel vragen onbeantwoord, waaronder de vraag of er sprake was van opzet of een ongeluk. De autoriteiten blijven getuigen oproepen om zich te melden en beelden te delen, zodat ze de gebeurtenissen zo volledig mogelijk kunnen reconstrueren.
