De diagnose van Freek Rikkerink, bekend van het duo Suzan & Freek, heeft een golf van ongeloof veroorzaakt. Hij is pas 32 jaar en leeft een sportief en gezond leven. Toch werd bij hem uitgezaaide longkanker vastgesteld. Dat nieuws raakte je misschien direct in je hart, en je bent daarin niet alleen. Van talkshows tot kranten en sociale media: overal wordt met verbijstering gereageerd.
De verbazing is groot. Je verwacht dit niet bij iemand die energiek het podium op springt, zoals Freek nog afgelopen weekend deed. Veel mensen vragen zich af hoe dit mogelijk is. Hoe kan iemand die niet rookt en er alles aan lijkt te doen om gezond te blijven, tóch zo ziek worden? Juist die verwarring maakt dat nieuwsmedia de taak voelen om uitleg te bieden, zo stelt RTL-journalist Floor Bremer.
Waarom media deze verhalen brengen
RTL Nieuws, NOS en De Telegraaf besteedden allemaal aandacht aan Freeks situatie. Volgens Floor Bremer is het niet uit sensatiezucht, maar om mensen duiding te geven. “Het kwam natuurlijk als een schok voor iedereen en dan ga je toch denken: hé, hoe kan dat?” Die maatschappelijke verwondering is volgens haar precies de reden waarom er ruimte is voor dit soort journalistieke verhalen.
Je merkt het ook in talkshows, zoals bij Renze. Presentator Renze Klamer legt uit: “We hebben het erover, want iedereen wordt er in min of meerdere mate een beetje door geraakt, door dat nieuws.” Dat gevoel van gezamenlijke verbijstering zie je terug in de redactiekeuzes.
Behoefte aan uitleg en geruststelling
Ook Malou Petter, presentatrice van Nieuws van de Dag, benoemt dat gevoel. Ze kende Freek niet persoonlijk, maar het nieuws raakte haar: “Het is een jonge gast, heel sportief, stond dit weekend nog springend op zo’n podium.”
Dat zo iemand opeens ongeneeslijk ziek blijkt, schuurt met het beeld dat je van hem hebt. Volgens Malou willen mensen daarom graag weten hoe vaak dit voorkomt. De journalistieke context die dan volgt, helpt om grip te krijgen op het onbegrijpelijke.
Journalistieke aanpak van RTL Nieuws
Bremer legt uit dat RTL Nieuws de reacties serieus nam en besloot er een journalistiek verhaal van te maken. “Dan zetten we het gewoon om in een journalistieke vraag waar we een antwoord op gaan zoeken en dan krijg je een artikel van: kan het op jonge leeftijd gebeuren en hoe dan?” Zo’n benadering, benadrukt ze, biedt een vorm van houvast in tijden van onzekerheid.
Discussie over toon en timing
Toch is er ook kritiek. Sommige mensen vinden dat de berichtgeving te snel kwam of te indringend was. Floor begrijpt dat, maar zegt ook dat het belangrijk is om informatie te bieden op het moment dat er behoefte aan is. “Dat je daar extra informatie over gaat geven.
Dat is gewoon hoe wij dat bij het RTL Nieuws aanpakken,” legt ze uit. Daarbij onderstreept ze dat niemand verplicht is om het artikel te lezen. “Als je het niet wil lezen, ben je daar natuurlijk ook geheel en al vrij in.”
Informatie geeft troost en helderheid
Wetenschapsjournalist Anna Gimbrère ziet het net zo. Ze vindt dat media de verantwoordelijkheid hebben om vragen te beantwoorden die leven in de samenleving. “Als veel mensen die vraag hebben, dan is het wel aan dat soort platforms om ervoor te zorgen dat mensen die vraag beantwoord krijgen,” zegt ze. Volgens haar kan informatie een vorm van steun zijn, ook al verandert het niets aan de pijn.
Betekenis geven aan verdriet
Freeks situatie is schrijnend. Toch biedt het verhaal ook een kans om stil te staan bij hoe kwetsbaar we zijn, hoe willekeurig ziekte kan toeslaan, en hoe belangrijk het is dat media je daarin niet alleen laten. “Het is een verschrikkelijke mededeling die je doet en dit is een extra artikel dat wij erbij doen,” zegt Floor.
Daarmee onderstreept ze dat het de taak van journalistiek is om niet alleen feiten te brengen, maar ook emotionele kaders te scheppen waarin je zulke gebeurtenissen kunt begrijpen.
