Tijdens het programma Een buitengewoon gesprek op NPO 1 heeft Frans Timmermans, voorman van GroenLinks-PvdA, diepe indruk gemaakt met een aangrijpende onthulling. De politicus vertelde openhartig over het seksueel misbruik dat hij op dertienjarige leeftijd door een priester meemaakte.
Jarenlang zweeg hij erover, tot de misbruikschandalen binnen de katholieke kerk in de media kwamen. Pas toen kon hij zijn verleden onder ogen zien en begon het proces van verwerking en vergeving.
Moeilijke vraag leidt tot een bekentenis
Tijdens het programma, waarin Timmermans werd geïnterviewd door een groep van 32 mensen met autisme, kreeg hij de vraag of hij ooit iemand heeft moeten vergeven. De vraag bracht hem tot een persoonlijke ontboezeming.
“Ik denk dat jouw vraag over mijn vergeving te maken heeft met wat mij als kind is overkomen. Ik ben misbruikt toen ik dertien was, door een priester. Ik heb dat heel lang weggestopt. Het is heel gek hoe je hoofd werkt.
Ik was het totaal vergeten. Toen kwamen die schandalen naar boven in de media en toen kwam het als een golf over me heen. Toen kon ik allerlei dingen plaatsen over agressie die ik had. Dat er toch iets weggedrukt was.”
Dader en de keuze tot vergeving
Volgens Timmermans werd de dader later opgespoord door een journalist van NRC. “Het bleek dat de dader zeven keer in de fout was gegaan met kinderen. Hij is daarom natuurlijk uit het priesterambt gezet. Hij was ook al de drank geraakt, et cetera.
En toen was de vraag: wil je hem ontmoeten? Ik heb er lang over nagedacht: wil ik hem ontmoeten? En in dat proces van daarover nadenken kwam ik tot de conclusie dat ik hem moet vergeven. Ik deed dat, dacht ik, voor hem. Maar uiteindelijk deed ik het voor mezelf.”
Zijn woorden maakten zichtbaar indruk op de aanwezigen. Enkele deelnemers raakten geëmotioneerd toen hij sprak over het bevrijdende gevoel dat vergeving hem bracht. “Het moment dat ik hem had vergeven, voelde ik mij bevrijd,” zei Timmermans. “Dus in die zin is een ander vergeven ook een manier om jezelf te bevrijden. Dat heb ik toen ervaren. En ik hoop dat je dat voor jezelf ook kan.”
Jeugd vol worstelingen
Naast zijn aangrijpende bekentenis sprak Timmermans ook over zijn jeugd en zijn ervaringen op school. Hij beschreef zichzelf als een jongen die vaak in gevechten terechtkwam. “Ik denk dat ik toch iets te vaak in knokpartijen terechtkwam.
Als je op een nieuwe school komt, zeker als je in je puberteit bent, krijg je soms vanzelf een plekje, maar soms moet je dat letterlijk bevechten tegen mensen die op het schoolplein je willen domineren en je angst willen inboezemen.”
Lessen over kracht en grenzen
Timmermans vertelde dat hij al vroeg leerde omgaan met pesters. Volgens hem draait pesten zelden om moed. “Pestkoppen zijn helemaal niet moedig. Als pestkoppen zien dat je het niet pikt, dan kalmeert het weer. En op sommige scholen moest ik dat weleens doen, en daar had ik achteraf dan wel spijt van.
Maar ja, dingen gebeuren. Als je je de kaas van het brood laat eten, dat was mijn ervaring, heb je een heel vervelende tijd. Als je meteen laat zien waar je staat, en mensen zien dat je niet met je laat dollen, dan accepteren ze je, en dan wordt het allemaal een stukje makkelijker.”
Hij sloot het gesprek af met een boodschap aan jongeren die met pestgedrag te maken hebben. “Het belangrijke is dat je dan ook andere mensen laat zien: kijk, die pestkop is helemaal niet zo stoer.”
Zeldzaam moment van kwetsbaarheid
Het optreden van Timmermans werd geprezen als een zeldzaam moment van kwetsbaarheid in de politiek. Zijn openheid over trauma, vergeving en persoonlijke groei raakte velen. Het gesprek liet zien hoe vergeving niet alleen een morele daad is, maar ook een vorm van bevrijding. Zijn verhaal belicht de veerkracht van iemand die ondanks diepe wonden leerde om los te laten en verder te leven.
De uitzending kun je hier terugkijken.
