Het optreden van de Israëlische zangeres Yuval Raphael in aanloop naar de halve finale van het Eurovisie Songfestival is donderdag ernstig verstoord. Tijdens de generale repetitie in Basel werd ze vanaf haar eerste noot overstemd door luid gefluit uit het publiek. De aanwezigen gebruikten blaasfluitjes en hielden dit vol tot ver na het slot van haar optreden. Beveiligers haalden uiteindelijk zes mensen uit de zaal, waaronder een gezin.
Het ging om de tweede publieksrepetitie van de tweede halve finale, die donderdagmiddag plaatsvond in het Zwitserse Basel. Voorafgaand aan deze sessie verliepen eerdere optredens relatief rustig, maar tijdens het nummer New day will rise sloeg de stemming plotseling om. Het optreden van Yuval Raphael werd volledig overschaduwd door het aanhoudende fluitconcert, waarbij demonstranten ook protestvlaggen toonden in de zaal.
De stad Basel is deze week het toneel van meerdere demonstraties en protestuitingen tegen de Israëlische deelname aan het songfestival. Hoewel de spanningen tot dan toe grotendeels buiten het evenement bleven, barstte de bom tijdens de middagrepetitie. In de arena waren veel Palestijnse vlaggen zichtbaar, zowel binnen als buiten de festivalhal. De actievoerders richtten hun protest specifiek op het optreden van Raphael.
De organisatie van het Eurovisie Songfestival liet na afloop weten dat zes personen, onder wie een volledig gezin, de zaal zijn uitgezet. Zij hadden blaasfluitjes meegenomen en staken protestvlaggen omhoog tijdens het optreden. Volgens aanwezige ooggetuigen waren er echter meer mensen betrokken bij de actie. De EBU bevestigt de verwijdering van deze zes personen, maar zwijgt verder over de omvang en gevolgen van het protest.
– Tekst gaat verder onder de video –
De EBU stelt dat vlaggen mee de zaal in mogen zolang ze legaal zijn onder de Zwitserse wet. Dat betekent dat ook Palestijnse vlaggen zijn toegestaan. Het tonen ervan leidde donderdag tot een gespannen sfeer, waarbij sommige bezoekers ook leuzen riepen. De organisatie probeert het evenement ondanks de protesten als een feestelijk en veilig samenzijn te presenteren. Of dat tijdens de halve finale van donderdagavond ook lukt, is de grote vraag.
Met de halve finale in aantocht neemt de druk op de organisatie toe. De verstoring van de generale repetitie werpt de vraag op of de EBU voldoende kan doen om herhaling tijdens de live-uitzending te voorkomen. Achter de schermen wordt volgens bronnen gewerkt aan strengere toegangscontroles en extra beveiliging. Toch blijft het de vraag of de spanningen buiten de deur kunnen worden gehouden zodra de camera’s draaien.
