De Amerikaanse acteur en tweevoudig Oscarwinnaar Gene Hackman en zijn vrouw Betsy Arakawa zijn woensdag overleden aangetroffen in hun woning in New Mexico. Lokale media bevestigen het nieuws en melden dat ook hun hond levenloos is gevonden. De autoriteiten gaan niet uit van een misdrijf, al is de precieze doodsoorzaak nog niet vastgesteld.
Sheriff Adan Mendoza van Santa Fe County verklaarde tegenover Sky News dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf. “Ook de exacte doodsoorzaak is op dit moment nog niet vastgesteld.” De politie doet verder onderzoek naar de omstandigheden van hun overlijden. De vondst van het echtpaar heeft een schokgolf veroorzaakt, niet alleen in Hollywood maar ook onder fans wereldwijd.
Hollywoodlegende
Hackman had een indrukwekkend levensverhaal. Op 16-jarige leeftijd sloot hij zich aan bij het Amerikaanse Marine Corps, waar hij als radio-operator diende. Na zijn militaire dienst besloot hij acteur te worden, een beslissing die zijn leven volledig veranderde. Hij studeerde journalistiek aan de Universiteit van Illinois en ontmoette daar Dustin Hoffman. Op 31-jarige leeftijd maakte hij zijn filmdebuut in Mad Dog Coll (1961), relatief laat vergeleken met veel van zijn collega’s in de filmindustrie.
Doorbraak met ‘Bonnie and Clyde’
Na enkele rollen op Broadway brak Hackman in 1967 definitief door met een opvallende bijrol in Bonnie and Clyde. Zijn vertolking leverde hem zijn eerste Oscar-nominatie op en markeerde het begin van een indrukwekkende carrière. Met zijn veelzijdigheid en intensiteit groeide hij uit tot een van de meest gerespecteerde acteurs van zijn generatie. Zijn naam werd synoniem met sterke, gelaagde personages in talloze iconische films en tv-series.
Twee Oscar-overwinningen en legendarisch oeuvre
Gene Hackman won twee Academy Awards voor Beste Acteur. In 1971 ontving hij zijn eerste Oscar voor zijn rol als keiharde rechercheur Jimmy “Popeye” Doyle in The French Connection. In 1992 volgde zijn tweede Oscar voor zijn rol als de meedogenloze sheriff Little Bill Daggett in Unforgiven, waarin hij het scherm deelde met Clint Eastwood en Morgan Freeman. Zijn naam werd definitief verankerd in de geschiedenis van de cinema, met films als The Conversation (1974), Superman (1978), Mississippi Burning (1988) en The Firm (1993).
Terugtrekking uit de filmwereld
In 2004, op 74-jarige leeftijd, verscheen Hackman voor het laatst op het witte doek in de komedie Welcome to Mooseport. Na een carrière van meer dan veertig jaar besloot hij zich terug te trekken uit de filmwereld. Hij verruilde de hectiek van Los Angeles voor een rustiger bestaan in New Mexico, waar hij genoot van zijn pensioen en zich toelegde op schrijven.
Hackman was sinds 1991 getrouwd met Betsy Arakawa, een klassieke pianiste. Samen leefden ze in Santa Fe, de hoofdstad van New Mexico. Daarvoor was hij dertig jaar getrouwd met Faye Maltese, met wie hij drie kinderen kreeg. Maltese overleed in 2017. Hackman en Arakawa stonden bekend om hun bescheiden en teruggetrokken leven, ver weg van de schijnwerpers van Hollywood.
Einde van een tijdperk
Het overlijden van Gene Hackman en zijn echtgenote markeert het einde van een tijdperk. Met zijn indrukwekkende acteerprestaties en legendarische rollen blijft hij een van de grootste iconen uit de filmgeschiedenis. Fans en collega’s over de hele wereld rouwen om zijn verlies en herinneren zich een acteur die zijn vak tot in perfectie beheerste.
