De naam Christian Brückner blijft onlosmakelijk verbonden aan de verdwijning van Madeleine McCann. Op 17 september komt de Duitser, die al jaren als hoofdverdachte geldt, vrij. Zijn vrijlating zorgt opnieuw voor opschudding en teleurstelling, vooral bij de ouders van Madeleine. Zij leven sinds 2007 in onzekerheid over het lot van hun dochter, terwijl antwoorden uitblijven.
Brückner zit momenteel een celstraf van zeven jaar uit wegens de verkrachting van een 72-jarige vrouw in Praia da Luz. Dat is hetzelfde Portugese dorp waar Madeleine destijds verdween uit een vakantieappartement. Over twee weken heeft hij zijn straf volledig uitgezeten. Daarmee kan hij zonder restricties de gevangenis verlaten en opnieuw zijn vrijheid terugkrijgen. Voor de ouders van Madeleine voelt dat bijzonder wrang.
Boete onverwacht door onbekende betaald
Er leek nog een kleine kans dat Brückner langer vast zou blijven zitten. Hij had namelijk nog een openstaande boete uit 2015 van 1.446 euro. Als hij dat bedrag niet betaalde, zou hij 56 dagen langer achter slot en grendel blijven. Toch kwam er een wending: een onbekende geldschieter betaalde het volledige bedrag. Dat nieuws, gemeld door de Duitse krant BILD, veroorzaakte opnieuw veel verontwaardiging.
Vrees voor vlucht naar buitenland
Na zijn vrijlating kan Brückner zich vrij verplaatsen binnen en buiten Duitsland. Dat voedt de angst dat hij naar een land zal vertrekken zonder uitleveringsverdrag. Mocht er nieuw bewijs opduiken dat hem verbindt aan de verdwijning van Madeleine, dan zou uitlevering onmogelijk kunnen worden. In een recent interview met RTL gaf hij aan dat hij uitkijkt naar zijn vrijlating, maar verwacht onder te moeten duiken om zichzelf te beschermen.
Verwachte verblijfplaats in Duitsland
Zijn advocaat verklaarde dat Brückner zich vermoedelijk in Sleeswijk-Holstein zal vestigen, de Duitse deelstaat grenzend aan Denemarken. Daar zou hij al plannen hebben voor een nieuwe woonplaats. Zijn verleden speelt mee in die keuze.
Brückner verbleef eerder lange tijd op het eiland Sylt, waar hij tussen 2007 en 2008 marihuana verhandelde. Voor dat delict kreeg hij in 2011 een voorwaardelijke celstraf van een jaar en negen maanden, die later werd ingetrokken.
Nieuwe klap voor ouders van Madeleine
Voor Kate en Gerry McCann betekent de naderende vrijlating opnieuw een bittere teleurstelling. Brückner is de enige verdachte die de afgelopen jaren nadrukkelijk in verband is gebracht met de verdwijning van hun dochter.
Ondanks dat er nooit een officiële aanklacht is ingediend, blijft de verdenking bestaan. Voor de ouders voelt zijn vrijlating als een nieuwe tegenslag in hun zoektocht, die inmiddels al meer dan zestien jaar voortduurt.
