Dinsdagochtend is het lichaam van zanger Ben Saunders levenloos aangetroffen in het gebied rond de Rijkerswoerdse Plassen. Het natuurgebied ligt tussen Elst en Arnhem en werd urenlang door politie en andere hulpdiensten onderzocht.
Saunders, die 43 jaar werd, was op dat moment het onderwerp van een omvangrijke zoekactie. Familieleden en vrienden kwamen gedurende de dag naar het gebied en wachtten daar zichtbaar geëmotioneerd op meer duidelijkheid. Uiteindelijk bevestigde de politie dat tijdens de zoektocht een overleden persoon was gevonden.
Lichaam lag niet in het water
Aanvankelijk ontstond onduidelijkheid over de exacte plaats waar Saunders was aangetroffen. Een politiewoordvoerder benadrukte later dat zijn lichaam niet in de Rijkerswoerdse Plassen zelf lag.
De vondst werd gedaan in de directe omgeving van het water en binnen het omliggende natuurgebied. Daardoor richtte het onderzoek zich niet uitsluitend op het water, maar ook op afgelegen gedeelten rondom de plassen. Het ging bovendien om een gebied dat normaal gesproken nauwelijks door recreanten wordt gebruikt.
Familie wacht urenlang
Familieleden stonden dinsdag lange tijd langs de kant van het natuurgebied terwijl het onderzoek voortduurde. De emoties liepen zichtbaar hoog op naarmate de zoektocht langer duurde en steeds meer hulpdiensten verschenen.
Rond 13.20 uur meldde de politie uiteindelijk dat tijdens de zoekactie een overleden persoon was aangetroffen. Vanaf dat moment kwamen steeds meer naasten van Saunders naar de Rijkerswoerdse Plassen. Zij bleven daar gedurende het verdere politieonderzoek aanwezig.
Vrienden verzamelen zich
Ook vrienden van de zanger kwamen naar de locatie nadat duidelijk werd dat de zoektocht ernstige vormen had aangenomen. Onder hen bevonden zich verschillende bekenden uit de motorwereld, waarmee Saunders al langere tijd nauwe banden onderhield.
De groep wachtte in het natuurgebied terwijl agenten hun werkzaamheden uitvoerden en delen van het terrein afschermden. Later sloten steeds meer familieleden zich bij hen aan. De verslagenheid onder de aanwezigen was daarbij duidelijk zichtbaar.
Berging verloopt moeizaam
De plek waar het lichaam werd aangetroffen zorgde volgens aanwezigen voor complicaties tijdens de berging. Het betrof een afgelegen gedeelte van de Rijkerswoerdse Plassen dat niet bedoeld is voor zwemmers of andere recreanten.
Daardoor was het terrein moeilijker bereikbaar dan de bekendere delen van het natuurgebied. Hulpdiensten hadden tijd nodig om hun werkzaamheden daar zorgvuldig uit te voeren. De omstandigheden zorgden ervoor dat familieleden urenlang op verdere informatie moesten wachten.
Buurtbewoner hoort nachtelijk geluid
Een omwonende had al rond 04.00 uur ’s nachts gemerkt dat er ongebruikelijke activiteit rond het gebied was. Vanuit zijn woning hoorde hij meerdere geluiden die hem aanvankelijk ongerust maakten.
„Ik hoorde steeds autoportieren open- en dichtgaan”, zegt hij. Volgens hem staat de omgeving bekend als een locatie waar soms drugsdeals plaatsvinden. Daardoor dacht hij in eerste instantie dat de nachtelijke drukte met dergelijke activiteiten te maken kon hebben.
Met mes naar buiten
De buurtbewoner besloot uiteindelijk zelf te kijken wat zich in de omgeving afspeelde. Vanwege zijn aanvankelijke vermoedens nam hij daarbij uit voorzorg iets mee om zichzelf te beschermen.
„Ik ben zelfs met een mes naar buiten gegaan”, vervolgt de buurtbewoner. Buiten zag hij vervolgens meerdere politiewagens in het gebied staan en hoorde hij een helikopter overvliegen. „Toen begreep ik dat het om een zoekactie ging.”
Zoekgebied roept verbazing op
Voor de omwonende bleef het opmerkelijk dat juist in dit gedeelte van het natuurgebied intensief werd gezocht. Volgens hem komen zwemmers en recreanten normaal gesproken nauwelijks op de plek waar Saunders uiteindelijk werd gevonden.
Het terrein wijkt daarmee af van de drukkere gedeelten rond de Rijkerswoerdse Plassen. De locatie maakte de vondst voor hem daarom des te opvallender. Waarom Saunders precies op deze plek terechtkwam, werd niet bekendgemaakt.
Telefoon helpt bij zoektocht
Ook familieleden waren volgens een familielid intensief betrokken bij de zoektocht naar de zanger. Vooral enkele nichtjes zouden urenlang hebben geprobeerd te achterhalen waar Saunders zich bevond.
Uiteindelijk zou zijn mobiele telefoon een belangrijke rol hebben gespeeld bij het bepalen van zijn locatie. Via het toestel kon worden vastgesteld in welk gebied gezocht moest worden. Daarmee kwam de zoektocht uiteindelijk uit bij de omgeving van de Rijkerswoerdse Plassen.
Overlijden komt onverwacht
Binnen de familie kwam het overlijden van Saunders volgens het familielid volledig onverwacht. De zanger was in zijn dagelijks leven nog volop bezig met verschillende plannen rond zijn woning.
Zo werkte hij volgens de verklaring aan een omvangrijke renovatie van zijn huis. Er waren daardoor geen aanwijzingen dat zijn leven plotseling zo ingrijpend zou veranderen. Zijn onverwachte overlijden heeft volgens betrokkenen dan ook grote verslagenheid veroorzaakt binnen zijn directe omgeving.
Gezondheid gaf eerder problemen
Wel was bekend dat Saunders de laatste periode regelmatig kampte met lichamelijke klachten en gezondheidsproblemen. Hij had daar eerder zelf openlijk over gesproken en vertelde onder meer over ernstige rugproblemen.
Saunders had drie hernia’s, die hem ook tijdens zijn werkzaamheden als artiest hinderden. Bij sommige optredens moest hij daardoor met een stok op het podium staan. Toch bleef hij optreden en was hij daarnaast bezig met de renovatie van zijn woning.
Onderzoek duurt uren
Gedurende dinsdag bleef lange tijd onduidelijk wat precies rond het overlijden van Saunders was gebeurd. De politie hield het natuurgebied deels afgesloten terwijl rechercheurs en andere medewerkers onderzoek uitvoerden.
Ook werd gekeken naar de omstandigheden waaronder het lichaam van de zanger was aangetroffen. Voor familie en vrienden betekende dat opnieuw uren van onzekerheid langs de rand van het gebied. Pas later op de middag kon de politie meer duidelijkheid geven.
Misdrijf uitgesloten
Rond 17.00 uur maakte de politie bekend dat het onderzoek rond de vindplaats was afgerond. Daarbij werd tevens duidelijk dat de politie niet uitgaat van een misdrijf rond het overlijden. Daarmee kwam een einde aan urenlang onderzoek in en rondom het natuurgebied.
Over de precieze doodsoorzaak werd op dat moment geen verdere informatie naar buiten gebracht. Voor de aanwezige familieleden brak vervolgens een bijzonder emotioneel moment aan.
Witte kist naar vindplaats
Ongeveer een halfuur na de mededeling van de politie arriveerde een rouwwagen bij het afgesloten natuurgebied. Vanuit de wagen werd een witte kist gehaald en vervolgens richting de plek van de vondst gedragen.
Familieleden en agenten verzamelden zich ondertussen bij het voertuig en vormden gezamenlijk een erehaag. Daarbij hielden verschillende aanwezigen elkaars handen vast. De plechtige stilte onderstreepte de enorme impact van het plotselinge overlijden.
Emotioneel afscheid in natuurgebied
Nadat de kist met het lichaam van Saunders was teruggebracht, werd deze voorzichtig in de rouwwagen geschoven. Familieleden bleven rondom het voertuig staan en namen op indrukwekkende wijze afscheid van hun dierbare.
De gebeurtenissen hadden zich inmiddels vrijwel de gehele dag rond de Rijkerswoerdse Plassen afgespeeld. Het natuurgebied veranderde daarmee tijdelijk in een plaats van verdriet en afscheid. Ook agenten bleven tijdens het emotionele moment bij de familie aanwezig.
Laatste tocht met familie
Daarna kwam de rouwwagen langzaam in beweging en vertrok deze uit het natuurgebied richting de openbare weg. Familieleden liepen zowel voor als achter het voertuig en begeleidden Saunders tijdens zijn laatste vertrek vanaf de vindplaats.
Daarmee eindigde een urenlange dag vol zoeken, onzekerheid, politieonderzoek en intens verdriet. Saunders verliet de Rijkerswoerdse Plassen uiteindelijk omringd door de mensen die hem het meest nabij stonden. Voor familie en vrienden begon daarmee een periode van rouw.
Bron: Telegraaf
