Wat begon als een dag vol verwachting eindigde in een hartverscheurende tragedie. In het Britse plaatsje Prestwich kwamen de 34-jarige Jennifer Cahill en haar pasgeboren dochter Agnes kort na de bevalling te overlijden. Jennifer overleed slechts één dag na de geboorte, terwijl haar dochter nog vier dagen in leven bleef. De zaak roept vragen op over de keuze voor een thuisbevalling, ondanks eerdere medische waarschuwingen.
Droombevalling verandert in een nachtmerrie
Jennifer en haar man Rob keken reikhalzend uit naar de komst van hun tweede kind. De bevalling vond plaats in hun eigen huis, in de rustige sfeer die Jennifer voor ogen had. Kort na de geboorte bleek er echter iets ernstig mis.
De pasgeboren Agnes had grote ademhalingsproblemen, waardoor Rob onmiddellijk het alarmnummer belde. Ambulancepersoneel bracht het meisje met spoed naar het ziekenhuis.
Terwijl Rob met zijn dochter meereed, verslechterde ook de toestand van Jennifer plotseling. Ze werd met spoed opgenomen, maar overleed de volgende dag aan de gevolgen van complicaties. Voor Rob stortte de wereld in: binnen enkele dagen verloor hij zijn vrouw én hun pasgeboren dochter.
Eerdere bevalling kende al complicaties
Tijdens de rechtszitting over de dood van Jennifer en Agnes werd duidelijk dat Jennifer in 2021 al ernstige complicaties had doorgemaakt bij de geboorte van haar eerste kind, Rudy. Ze verloor destijds meer dan 800 milliliter bloed door een scheur en een knip, veroorzaakt door de grootte van de baby.
Ze kreeg een bloedtransfusie en testte positief op de groep B-streptokokkenbacterie (GBS). Deze bacterie kan tijdens de bevalling op de baby worden overgedragen en leiden tot ernstige infecties zoals longontsteking of hersenvliesontsteking. Door haar medische voorgeschiedenis adviseerden specialisten haar om bij een volgende bevalling in het ziekenhuis te bevallen.
Afwijking van het medisch advies
Na haar eerste bevalling kreeg Jennifer intensieve begeleiding van specialisten van het North Manchester General Hospital. Ze maakten een bevalplan waarin stond dat ze tijdens haar volgende bevalling een infuus zou krijgen om bloedingen te voorkomen en dat ze onder directe supervisie van een gynaecoloog moest bevallen.
Toch besloot Jennifer begin 2024 om van dat plan af te wijken. Ondanks waarschuwingen van haar gynaecoloog en verloskundige Caroline Nixon koos ze bewust voor een thuisbevalling.
Nixon verklaarde tijdens de zitting dat ze Jennifer in december 2023 nog had gewezen op de risico’s, zowel voor haarzelf als voor haar baby. In februari bleek echter dat Jennifer een nieuw geboorteplan had opgesteld, begeleid door een onafhankelijke verloskundige, zonder ziekenhuisbegeleiding.
Ziekenhuis noemt situatie ‘buiten richtlijnen’
Het ziekenhuis reageerde diep geschokt op het overlijden van moeder en kind. Een woordvoerder verklaarde dat de thuisbevalling “buiten de medische richtlijnen” plaatsvond. “Het advies was duidelijk: een ziekenhuisbevalling was het veiligst, gezien haar voorgeschiedenis,” aldus de woordvoerder.
Volgens het ziekenhuis had tijdige medische tussenkomst mogelijk levens kunnen redden. De exacte doodsoorzaken zijn nog niet vastgesteld. Justitie onderzoekt of er sprake was van nalatigheid of foutief handelen door zorgverleners.
Gezin in diepe rouw
Voor Rob Cahill is het verlies onbeschrijfelijk. In enkele dagen verloor hij zijn jeugdliefde en hun pasgeboren dochter. Tijdens de rechtszitting vertelde hij geëmotioneerd hoe hij met Agnes naar het ziekenhuis reed, niet wetend dat zijn vrouw op dat moment voor haar leven vocht.
“Ik dacht dat het ergste achter de rug was,” zei hij zacht. “Ik wist niet dat ik ze allebei kwijt zou raken.” De gemeenschap in Prestwich leeft intens mee. Familie, vrienden en buren legden bloemen neer bij het huis van de familie Cahill. Een online inzamelingsactie voor Rob en zijn zoontje Rudy bracht binnen enkele dagen duizenden euro’s op.
Discussie over veiligheid van thuisbevallingen
Het drama heeft in het Verenigd Koninkrijk een fel debat aangewakkerd over de risico’s van thuisbevallingen bij vrouwen met een verhoogd medisch risico. Gezondheidsexperts benadrukken dat thuisbevallingen in de meeste gevallen veilig zijn, maar alleen als er geen complicaties of medische risicofactoren bestaan.
Jennifer’s wens om in een rustige, natuurlijke omgeving te bevallen werd haar uiteindelijk fataal. Haar verhaal wordt nu aangehaald als waarschuwing voor andere vrouwen die overwegen om van medisch advies af te wijken.
Lessen voor de toekomst
De tragedie van Jennifer en Agnes Cahill toont hoe belangrijk medische begeleiding kan zijn bij risicovolle zwangerschappen. Het incident benadrukt de noodzaak van duidelijke communicatie tussen patiënt en zorgverlener, zeker bij gevoelige onderwerpen zoals geboortezorg.
De Britse gezondheidsautoriteiten onderzoeken inmiddels of bestaande protocollen voor risicovolle bevallingen moeten worden aangescherpt. Het verlies van moeder en dochter heeft diepe indruk gemaakt, niet alleen op de familie, maar ook op de bredere gemeenschap.
