Ben Saunders is op 43-jarige leeftijd overleden. De zanger werd aangetroffen op de locatie waar vandaag in het water werd gezocht bij de Rijkerswoerdse Plassen in Arnhem.
De politie heeft bevestigd dat het gevonden lichaam daadwerkelijk dat van Saunders is. Eerder op de dag waren vrienden van Saunders al naar het gebied gekomen, omdat ze zich ernstige zorgen maakten over zijn welzijn. Na de vondst van het lichaam startte de politie direct een uitgebreid onderzoek in het gebied.
Opmerkelijke carrière
Saunders verwierf landelijke bekendheid als de eerste winnaar van The Voice of Holland. Dankzij zijn karakteristieke uiterlijk, met veel tatoeages, en een herkenbare stem groeide hij snel uit tot een van de meest prominente winnaars van talentenjachten in Nederland.
Zijn doorbraak vond plaats eind 2010, toen zijn auditie bij The Voice direct diepe indruk maakte. Met zijn vertolking van ‘Use Somebody’ van Kings of Leon wist hij alle juryleden te overtuigen.
Uiteindelijk koos hij Roel van Velzen als coach, waarna hij direct als favoriet voor de eindzege werd gezien.
De zanger behaalde al vóór de finale meerdere hits, waaronder zijn versie van ‘When a Man Loves a Woman’, die de eerste plaats in de hitlijsten bereikte. Tijdens de finale nam hij het op tegen onder anderen Pearl Jozefzoon, Kim de Boer en Leonie Meijer.
Saunders wist met 59 procent van de stemmen de overwinning overtuigend naar zich toe te trekken, waarmee hij geschiedenis schreef. Miljoenen Nederlanders zaten aan de buis gekluisterd voor deze finale.
Muziek speelde al veel langer een rol
Hoewel veel mensen Ben Saunders pas leerden kennen door zijn deelname aan The Voice, was muziek al lange tijd een belangrijk onderdeel van zijn leven. Saunders werd geboren op 9 juli 1983 in Londen en groeide daarna op in Nederland, in de stad Hoorn. Binnen de familie Saunders stond muziek centraal; ook zijn oudere broer Dean Saunders koos voor een carrière als artiest.
Opmerkelijk genoeg won Dean Saunders slechts één dag na Ben zelf een grote talentenjacht: hij won begin 2011 het programma Popstars. De broers werden uitgebreid gehuldigd in Hoorn na hun overwinningen.
Ben had toen echter al een rijke muzikale achtergrond. Rond het jaar 2000 maakte hij deel uit van de band Follow That Dream, die voortkwam uit het televisieprogramma Alles voor de band en verschillende nummers uitbracht.
In 2003 probeerden Ben en Dean samen het Eurovisie Songfestival te bereiken onder de naam The Brothers. Met het nummer ‘Stand As One’ deden zij mee aan het Nationaal Songfestival, maar de broers wisten de Nederlandse finale niet te winnen.
Saunders bleef daarna optreden en zingen, terwijl hij tegelijkertijd een andere passie ontwikkelde: tatoeëren. Al jaren voordat hij bekend werd als zanger, was hij actief als tatoeëerder.
Bewust uit de schijnwerpers
Na zijn overwinning bij The Voice kwam Saunders af en toe ook negatief in het nieuws. In 2016 kreeg hij een taakstraf opgelegd wegens mishandeling.
Daarnaast baarde hij opzien door lid te worden van motorclub Satudarah, die inmiddels is verboden. Zijn muzikale carrière raakte in de loop der tijd steeds verder op de achtergrond.
In 2023 trad hij nog op als geheime zanger in het programma Secret Duets.
Over de periode na The Voice sprak Saunders later regelmatig. Hij vertelde dat deze tijd buitengewoon intensief was, met veel optredens, interviews en reizen.
In de eerste jaren na zijn overwinning verdiende hij goed aan zijn bekendheid, maar later voelde hij dat het snelle artiestenleven minder goed bij hem paste. In interviews liet hij weten dat hij steeds minder waarde hechtte aan materiële zaken en roem, en dat familie en een rustiger bestaan belangrijker werden.
Hij koos er daarom bewust voor om minder vaak in de schijnwerpers te staan. Muziek bleef een rol spelen in zijn leven, maar werd niet langer zijn enige bezigheid.
In juli 2026 gaf hij aan veel gelukkiger te zijn met deze verandering. Hij vertelde dat hij tijdens zijn drukste periode voortdurend bezig was met optredens, sociale media en interviews, en dat hij zelfs thuis nog met zijn werk bezig was.
Later zag zijn leven er heel anders uit: hij bracht zijn zoon naar school, werkte in zijn tattooshop en bracht meer tijd door met zijn gezin. Dat vond hij uiteindelijk belangrijker dan het leven als fulltime artiest.
Grote liefde voor tatoeëren
Tatoeëren speelde gedurende zijn hele leven een prominente rol voor Saunders. Zijn uitgebreide verzameling tatoeages viel direct op vanaf zijn eerste televisieoptreden en werd een belangrijk kenmerk van zijn uiterlijk.
Saunders was echter niet alleen liefhebber, maar ook professioneel tatoeëerder. Door de jaren heen bouwde hij veel ervaring op binnen het vak.
Na zijn muzikale succes richtte Saunders zich steeds meer op het tatoeëren. In 2018 opende hij een tattooshop in Arnhem, waar hij samenwerkte met familieleden en andere tatoeëerders.
Begin 2025 vertelde hij tijdens een bezoek van Shownieuws dat hij zich voornamelijk bezighield met tatoeëren en dat de drukte uit zijn The Voice-periode ver achter hem lag. Toch bleef muziek altijd een deel van zijn leven uitmaken; hij bleef nummers opnemen en trad af en toe nog op.
Uiteindelijk bleek de combinatie van muziek, familie en tatoeëren beter bij hem te passen dan het leven als bekende artiest.
Blijvende herinnering
Met het overlijden van Ben Saunders verliest Nederland een artiest die een bijzondere plek heeft in de geschiedenis van de Nederlandse televisie. Zijn overwinning in het eerste seizoen van The Voice of Holland betekende niet alleen zijn eigen doorbraak, maar luidde ook het begin in van een televisieformat dat later wereldwijd navolging kreeg.
Voor veel kijkers zal Ben Saunders vooral herinnerd worden aan zijn indrukwekkende eerste auditie. De getatoeëerde zanger die het podium opliep, begon te zingen en wist binnen enkele momenten alle juryleden te overtuigen. Het was het begin van een carrière die zijn leven voorgoed veranderde.
Lichaam gevonden na zoektocht in water Arnhem: vrienden vrezen voor lot Ben Saunders https://t.co/xbyipmFkFm
— De Telegraaf (@telegraaf) September 15, 2026
