Het verdriet en de vragen rond de verdwijning van de tweeënhalf jaar oude Émile Soleil uit Le Haut-Vernet blijven Frankrijk beroeren. Wat begon als een hartverscheurende vermissingszaak groeide uit tot een nationaal trauma. Nu, bijna een jaar later, brengt de zaak een schokkende nieuwe ontwikkeling.
Vier familieleden van het jongetje, waaronder zijn grootouders van moederszijde, zijn gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij zijn dood. Het dorp met slechts 130 inwoners wordt opnieuw geconfronteerd met diepe onrust, nu het onderzoek een dramatische wending neemt.
Familieleden opgepakt op verdenking van doodslag
Dinsdagochtend heeft de Franse justitie vier personen aangehouden in het onderzoek naar de dood van Émile. Het gaat om de grootouders van moederskant en twee van hun volwassen kinderen. Officier van justitie van Aix-en-Provence meldde dat zij worden verdacht van opzettelijke doodslag en het verbergen van een lichaam.
De arrestaties volgden na maanden van intensief speurwerk, talloze getuigenverhoren en forensische analyses, die het onderzoek in een nieuwe fase brachten. Het onderzoeksteam baseert zich op eerder verzamelde informatie, waarbij verklaringen nu nauwgezet worden vergeleken.
De autoriteiten benadrukken dat deze aanhoudingen bedoeld zijn om meer duidelijkheid te krijgen over wat er met Émile is gebeurd. Hoewel hun exacte rol nog moet blijken, beschouwen rechercheurs de arrestaties als noodzakelijk voor het achterhalen van de waarheid. De procureur van Aix-en-Provence liet weten dat het onderzoek zich in een beslissende fase bevindt en dat nieuwe bevindingen aanleiding waren om de familieleden opnieuw onder de loep te nemen.
Verdwijning leidde tot massale zoekactie en nationale bezorgdheid
De verdwijning van Émile vond plaats op 8 juli 2023, toen hij verbleef bij zijn grootouders in Le Haut-Vernet. Meteen na de melding startte een enorme zoekactie waarbij speurhonden, helikopters en honderden vrijwilligers werden ingezet. De hoop dat het jongetje levend zou worden teruggevonden, hield Frankrijk wekenlang in zijn greep. Toch bleef elk spoor uit, wat leidde tot wanhoop en speculatie over wat er mogelijk was gebeurd.
Ondanks de grote inzet bleef de omgeving maandenlang zonder aanwijzingen. De rust in het dorp keerde maar moeizaam terug, met een sluimerende angst en onopgeloste vragen. Ouders in de regio hielden hun kinderen dichterbij huis, terwijl de gemeenschap worstelde met de onzekerheid. De zoektocht leverde lange tijd niets op, tot een schokkende ontdekking eind maart 2024.
Schedel gevonden op korte afstand van het dorp
Op 30 maart vond een wandelaarster een schedel vlak bij een kapel, op nog geen twee kilometer van Le Haut-Vernet. Forensisch onderzoek bevestigde dat het ging om menselijke resten van de vermiste Émile. Deze vondst gaf het onderzoek nieuwe urgentie. De politie hervatte gesprekken met getuigen en familieleden, waaronder de grootouders bij wie Émile verbleef op het moment van zijn verdwijning.
De vondst bevestigde de vermoedens van de autoriteiten dat het jongetje vermoedelijk geen natuurlijke dood is gestorven. De locatie van het lichaam was opvallend, omdat de plek eerder was doorzocht. Dit bracht vragen met zich mee over het moment waarop de resten daar terecht zijn gekomen. De gendarmerie sloot niet uit dat het lichaam pas later op die plek is neergelegd.
Arrestaties van grootouders in vroege ochtend
De Franse nieuwszender BFMTV meldde dat de grootouders, Philippe Vedovini en zijn vrouw, dinsdagochtend rond 6.30 uur werden gearresteerd in La Bouilladisse, een plaats in het departement Bouches-du-Rhône. De aanhouding verliep volgens de politie rustig, maar luidde wel een dag vol intensieve verhoren in. Over de andere twee gearresteerden, eveneens familieleden, is tot nu toe geen aanvullende informatie verstrekt.
De advocate van de grootouders, meester Isabelle Colombani, bevestigde de arrestaties tegenover persbureau AFP. Ze wilde verder geen toelichting geven. “Ik heb het nieuws net vernomen en heb geen enkel ander commentaar,” verklaarde zij. Deze terughoudendheid voedt de speculaties, vooral gezien de heftige emoties die de zaak in het hele land losmaakt.
Autoriteiten twijfelden vanaf het begin aan ongelukstheorie
Vanaf het begin werd het onwaarschijnlijk geacht dat Émile op eigen kracht uit het dorp was vertrokken. De ruige omgeving met steile hellingen en dichte bossen maakte het vrijwel onmogelijk voor een peuter om ver te komen zonder hulp. Die twijfel leidde al snel tot het vermoeden dat anderen bij zijn verdwijning betrokken waren. De recente vondst van zijn schedel lijkt dat vermoeden nu verder te bevestigen.
Momenteel voeren onderzoekers forensisch onderzoek uit op meerdere locaties. Hierbij wordt gezocht naar aanvullend bewijs dat de reconstructie van de laatste momenten van Émile kan ondersteunen. De procureur van Aix-en-Provence, Jean-Luc Blanchon, gaf aan dat er pas verdere juridische stappen worden genomen zodra deze onderzoeken zijn afgerond. Tot die tijd blijven de verdachten in hechtenis.
Justitie werkt toe naar volledige reconstructie
Het onderzoek is nog in volle gang. Justitie probeert te achterhalen wat er op die bewuste dag in juli precies is gebeurd. Daarbij worden alle scenario’s bekeken, inclusief de mogelijkheid dat het lichaam van Émile later is verplaatst. De komende dagen worden cruciaal voor het onderzoek, dat Frankrijk al maanden in zijn greep houdt.
Wat denk jij dat er met Émile is gebeurd? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
