De spanning in het Caribisch gebied stijgt terwijl orkaan Melissa zich ontwikkelt tot een storm van de zwaarste categorie. Volgens meteorologische voorspellingen bereikt de orkaan morgenochtend categorie vijf, de hoogste classificatie op de Saffir-Simpsonschaal. De storm trekt momenteel in de richting van Jamaica en zal daar naar verwachting dinsdagochtend aan land komen, meldt het AD op basis van gegevens van internationale weerdiensten.
Windsnelheden tot ruim 300 kilometer per uur
Melissa heeft zich in korte tijd ontwikkeld van een zware orkaan tot een potentieel catastrofale storm. Momenteel behoort de orkaan tot categorie vier, maar experts verwachten dat die classificatie snel wordt verhoogd.
De voorspelde windsnelheden lopen op tot 257 kilometer per uur, met pieken tot wel 314 kilometer per uur. Dat maakt Melissa vergelijkbaar met de zwaarste orkanen die ooit zijn gemeten in het Atlantisch gebied. Ter vergelijking: in Nederland wordt bij 120 kilometer per uur al code oranje afgegeven, zoals recent bij storm Benjamin.
Extreme regenval bedreigt eilanden
Naast verwoestende windstoten zal Melissa ook uitzonderlijk veel neerslag brengen. Volgens Weeronline wordt er in drie dagen tijd tussen de 400 en 800 millimeter regen verwacht.
Op sommige plaatsen kan dat zelfs oplopen tot 1.000 millimeter, wat tot levensgevaarlijke overstromingen kan leiden. In de Jamaicaanse hoofdstad Kingston treffen bewoners voorbereidingen.
Winkels worden dichtgetimmerd, zandzakken liggen voor gebouwen en vissers halen hun boten uit het water. De angst voor een natuurramp groeit met het uur, terwijl de lucht donkerder kleurt en de eerste buitenwijken te maken krijgen met zware regenval.
Klimaatverandering versterkt de kracht van orkanen
Wetenschappers wijzen erop dat orkaan Melissa geen losstaand fenomeen is. De toename van zware orkanen in het Caribisch gebied wordt rechtstreeks in verband gebracht met klimaatverandering. “De oceanen worden warmer, en dat maakt orkanen heviger,” zegt klimatoloog professor Elaine Douglas.
“We kunnen niet langer doen alsof dit toevallig is. De realiteit is dat elke graad opwarming duizenden levens kan kosten.” De verklaring ligt in de stijgende temperatuur van het zeewater, die de stormen van extra energie voorziet.
Een ongewoon late storm in het seizoen
De timing van orkaan Melissa is eveneens opvallend. Gewoonlijk neemt de orkaanactiviteit tegen eind oktober af, maar door de aanhoudende warmte van het zeewater blijft het seizoen dit jaar langer actief. “Het orkaanseizoen eindigt officieel op 30 november,” aldus Douglas.
“Maar Melissa laat zien dat de natuur zich niet aan kalenders houdt.” De situatie onderstreept volgens deskundigen de urgentie van internationale klimaatactie en de noodzaak om kustgebieden beter te beschermen tegen de gevolgen van extreem weer.
Komende 24 uur zijn cruciaal voor Jamaica
Meteorologen waarschuwen dat de volgende 24 uur beslissend zijn voor de impact van Melissa. De kans dat de storm afzwakt of afbuigt is minimaal. De orkaan is stabiel, compact en uiterst krachtig.
“Wie zich nu nog niet in veiligheid heeft gebracht, moet dat onmiddellijk doen,” meldt Buienradar. De Jamaicaanse overheid heeft een noodtoestand uitgeroepen en roept inwoners op om binnen te blijven, de officiële kanalen te volgen en noodnummers bij de hand te houden.
Hoop en saamhorigheid temidden van dreiging
Ondanks de angst en onzekerheid blijven veel Jamaicanen hoopvol. Op sociale media verspreiden inwoners bemoedigende berichten met de hashtag #PrayForJamaica. “We hebben al zoveel doorstaan,” schrijft een bewoner uit Kingston.
“We zullen dit ook overleven.” De saamhorigheid en veerkracht van de bevolking zijn groot, maar het land maakt zich op voor een nacht vol spanning en gebeden. Terwijl de wind aanwakkert en de golven hoger slaan tegen de kust, wacht Jamaica af wat orkaan Melissa zal brengen.
