Het Nederlands elftal maakt zich op voor de tweede groepswedstrijd van het wereldkampioenschap tegen Tunesië. Toch draait de aandacht in de aanloop niet uitsluitend om het voetbal. De weersomstandigheden in de Amerikaanse stad Kansas City zorgen namelijk voor grote onzekerheid. Zware regenval en onweersbuien kunnen grote gevolgen hebben voor het programma. Daardoor is het nog onduidelijk of de wedstrijd volgens planning kan beginnen.
De ontmoeting staat gepland in het Arrowhead Stadium, de thuishaven van de Kansas City Chiefs. De aftrap staat voorlopig op 01.00 uur Nederlandse tijd. Juist rond dat tijdstip worden de zwaarste buien verwacht. Organisatoren houden de weersontwikkelingen daarom nauwlettend in de gaten. De veiligheid van spelers, supporters en officials blijft daarbij het belangrijkste uitgangspunt.
Zware regen bedreigt speelomstandigheden
Hoewel de temperatuur in Kansas City relatief aangenaam blijft, vormen vooral de neerslag en het onweer een serieus risico. Volgens de meest recente weersverwachtingen kan binnen 24 uur tientallen millimeters regen vallen. De hevigste buien worden verwacht rondom het geplande speelmoment van Nederland tegen Tunesië. Daardoor ontstaat onzekerheid over de bespeelbaarheid van het veld.
Het Arrowhead Stadium beschikt niet over een gesloten dak. Dat betekent dat regen rechtstreeks op het speelveld terechtkomt. Bij langdurige neerslag kan het gras verzadigd raken. Wanneer grote hoeveelheden water blijven liggen, wordt voetballen aanzienlijk lastiger. Organisatoren moeten daarom voortdurend beoordelen of veilige omstandigheden kunnen worden gegarandeerd.
Onweer vormt grootste veiligheidsrisico
Niet alleen regen speelt een belangrijke rol tijdens de voorbereiding. Vooral de voorspelde onweersbuien kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor het verloop van de avond. In de Verenigde Staten gelden namelijk strikte veiligheidsregels zodra bliksem wordt waargenomen. Die protocollen laten nauwelijks ruimte voor uitzonderingen.
Wanneer bliksem binnen een bepaalde afstand van het stadion wordt geregistreerd, moet een wedstrijd onmiddellijk worden stilgelegd. Pas nadat gedurende dertig minuten geen nieuwe bliksem is waargenomen, mag het duel worden hervat. Iedere nieuwe blikseminslag zorgt ervoor dat die wachttijd opnieuw begint. Daardoor kan een onderbreking veel langer duren dan vooraf wordt verwacht.
Eerdere WK-wedstrijd duurde uren langer
Tijdens dit wereldkampioenschap werd al duidelijk welke impact dergelijke veiligheidsregels kunnen hebben. Een eerdere wedstrijd tussen Frankrijk en Irak moest vanwege noodweer langdurig worden onderbroken. Uiteindelijk lag het duel ongeveer twee uur stil voordat de tweede helft kon worden hervat. Dat voorbeeld laat zien dat weersomstandigheden het complete speelschema kunnen beïnvloeden.
Ook voor Nederland en Tunesië behoort een vergelijkbaar scenario tot de mogelijkheden. Mocht het onweer precies tijdens de wedstrijd arriveren, dan kan een tijdelijke onderbreking onvermijdelijk zijn. In het uiterste geval kan een duel zelfs aanzienlijk later eindigen dan oorspronkelijk gepland. Dat vraagt veel flexibiliteit van spelers, supporters en organisatie.
Verplaatsen blijkt ingewikkelde puzzel
De internationale voetbalbond beschikt in theorie over de mogelijkheid om een wedstrijd naar een ander tijdstip te verplaatsen. In de praktijk blijkt dat echter een ingewikkelde beslissing. Daarbij spelen televisie-uitzendingen, stadionplanning, beveiliging en vervoer allemaal een belangrijke rol. Een wijziging raakt daardoor veel meer dan alleen de spelers op het veld.
Daarnaast biedt de weersverwachting weinig ruimte voor optimisme. De regen lijkt gedurende vrijwel de hele dag aanwezig te blijven. Een latere aftrap biedt daardoor geen garantie op betere omstandigheden. Een eerdere start zou mogelijk gunstiger uitpakken, maar daarvoor moet de complete organisatie op zeer korte termijn worden aangepast.
Veiligheidsregels zijn glashelder
De veiligheidsprotocollen die tijdens het toernooi worden gehanteerd, laten weinig ruimte voor interpretatie. Voetbal International omschreef deze regels eerder als volgt: “In de Verenigde Staten gelden daarnaast strenge veiligheidsprotocollen bij onweer.
Zodra binnen een straal van dertien kilometer van het stadion bliksem wordt waargenomen, moet een wedstrijd direct worden stilgelegd. Vervolgens mag er pas weer worden gespeeld als er gedurende dertig minuten geen nieuwe bliksemschicht is geregistreerd. Bij iedere nieuwe waarneming begint die periode opnieuw.”
Het tijdschrift wees daarbij ook op de gevolgen die eerder tijdens het toernooi zichtbaar werden. “Dat protocol leidde eerder dit WK al tot een langdurige onderbreking bij Frankrijk-Irak. Dat duel lag door noodweer ongeveer twee uur stil voordat het kon worden hervat”, vervolgde het blad.
“Vooralsnog staat Nederland-Tunesië gewoon gepland voor donderdagavond 18.00 uur lokale tijd (01.00 uur Nederlandse tijd). De weersomstandigheden worden in de aanloop naar de wedstrijd nauwlettend gevolgd.”
Supportersfeest eveneens afhankelijk van het weer
Niet alleen de wedstrijd zelf wordt geraakt door de ongunstige weersverwachting. Ook het uitgebreide supportersprogramma in Kansas City dreigt hinder te ondervinden van de zware buien. Duizenden Nederlandse fans zijn afgereisd om Oranje naar het stadion te begeleiden. De bekende Oranje-mars geldt inmiddels als een vaste traditie tijdens grote eindtoernooien.
De Telegraaf beschreef het geplande programma als volgt: “Vanaf 09.30 uur is er voor de Nederlandse supporters een feestje in het Power & Light District, met artiesten Yuki, FeestDJRuud, Yves Berendse en JEA.
Om 11.15 uur vertrekt de Oranjestoet, aangevoerd door de Oranjebus, door het centrum van Kansas City. Lokale media verwachten dat 25.000 mensen afkomen op het feest. Onder hen zijn veel Amerikanen die Oranje steunen. De route van de fanwalk is ongeveer 2,5 kilometer lang.”
Organisatie houdt alle scenario’s open
Door de aanhoudende weersdreiging bereiden de organisatoren zich op verschillende scenario’s voor. Daarbij wordt voortdurend gekeken naar de meest actuele weersinformatie. Zolang de veiligheid niet in gevaar komt, blijft het uitgangspunt dat de wedstrijd volgens planning doorgaat. Toch kan de situatie ieder moment veranderen wanneer onweerscellen zich sneller ontwikkelen.
Ook de hulpdiensten en stadionmedewerkers staan paraat om indien nodig snel in te grijpen. Duizenden supporters zullen vooraf duidelijke instructies ontvangen wanneer een onderbreking noodzakelijk blijkt. Dat geldt eveneens voor spelers en begeleiders. De organisatie wil voorkomen dat onverwachte weersomstandigheden leiden tot onveilige situaties.
Oranje-mars dreigt eveneens slachtoffer van noodweer te worden
Niet alleen de WK-wedstrijd staat onder druk door de weersverwachtingen. Ook de inmiddels wereldwijd bekende Oranje-mars kan worden getroffen door de zware regen en onweersbuien. Jaar na jaar vormt de gezamenlijke wandeling van duizenden Nederlandse supporters een van de meest opvallende tradities tijdens internationale eindtoernooien. Juist daarom wordt met spanning gekeken naar de weersontwikkeling in de uren voorafgaand aan het duel.
Voor de Nederlandse aanhang staat een uitgebreid programma op de planning. De Telegraaf schreef hierover: “Vanaf 09.30 uur is er voor de Nederlandse supporters een feestje in het Power & Light District, met artiesten Yuki, FeestDJRuud, Yves Berendse en JEA.
Om 11.15 uur vertrekt de Oranjestoet, aangevoerd door de Oranjebus, door het centrum van Kansas City. Lokale media verwachten dat 25.000 mensen afkomen op het feest. Onder hen zijn veel Amerikanen die Oranje steunen. De route van de fanwalk is ongeveer 2,5 kilometer lang.”
Juist tijdens deze festiviteiten worden de eerste stevige buien verwacht. Daardoor bestaat de kans dat het programma moet worden aangepast of tijdelijk wordt stilgelegd. Ook een later vertrek of een gewijzigde route behoort tot de mogelijkheden wanneer de veiligheid daarom vraagt. Mocht het onweer verder toenemen, dan kan zelfs worden besloten de Oranje-mars volledig af te gelasten.
Voor duizenden meegereisde supporters zou dat een flinke teleurstelling zijn. De Oranje-mars is uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van de Nederlandse WK-beleving. Niet alleen fans uit Nederland sluiten zich aan, ook veel buitenlandse voetballiefhebbers lopen jaarlijks mee. De organisatie volgt daarom voortdurend de laatste weersverwachtingen voordat een definitieve beslissing wordt genomen.
Oranje wacht gespannen op definitieve beslissing
Voor bondscoach, spelers en supporters staat voorlopig vooral geduld centraal. De voorbereiding verloopt zoals gepland, maar iedereen beseft dat het weer uiteindelijk bepalend kan zijn. Pas vlak voor de aftrap zal duidelijk worden of de omstandigheden voldoende veilig zijn om daadwerkelijk te beginnen. Tot dat moment blijven alle mogelijkheden open.
De belangstelling voor de ontmoeting tussen Nederland en Tunesië is onverminderd groot. Niet alleen de sportieve belangen zijn aanzienlijk, ook de weersomstandigheden trekken wereldwijd de aandacht. De komende uren zullen daarom volledig in het teken staan van de laatste voorspellingen. Pas daarna wordt duidelijk of Oranje zonder vertraging aan de belangrijke WK-wedstrijd kan beginnen.
