In verschillende delen van Europa nemen de coronacijfers opnieuw toe. Vooral in Engeland valt de recente stijging van het aantal besmettingen op, waardoor het onderwerp weer volop in het nieuws is. Daarbij duikt steeds vaker de naam ‘American Covid’ op, een opvallende bijnaam die de nieuwsgierigheid wekt en vragen oproept over deze variant.
De symptomen die mensen ervaren bij deze nieuwe golf lijken in eerste instantie nauwelijks te onderscheiden van een gewone verkoudheid of griep. Dat maakt het voor velen lastig om in te schatten of het daadwerkelijk om corona gaat, of slechts een onschuldige verkoudheid.
Toch noemen experts een klacht die meer aandacht verdient en mogelijk kan helpen om het verschil te herkennen.
Symptomen van de variant XFG
Pas wanneer je kijkt naar de klachten die bij deze variant horen, wordt duidelijk waar het om draait. De variant waarover gesproken wordt, wordt officieel XFG genoemd, maar sommigen noemen hem ook ‘Stratus’. In de media is de bijnaam ‘American Covid’ ontstaan, hoewel dit geen officiële benaming is.
Wie besmet raakt met deze XFG-variant kan uiteenlopende klachten krijgen, waaronder keelpijn, hoofdpijn, een loopneus en vermoeidheid. Met name dat laatste valt op: mensen voelen zich plotseling erg moe, zelfs als ze weinig inspanning hebben geleverd.
Daarnaast komt een algemeen gevoel van ziek zijn regelmatig voor bij besmetting met deze variant.
Het is van belang te realiseren dat extreme vermoeidheid niet per definitie betekent dat iemand corona heeft. Ook griep en andere luchtweginfecties kunnen leiden tot flinke uitputting. Vermoeidheid is dus vooral een signaal om alert te zijn, vooral als het gepaard gaat met andere luchtwegklachten.
LEES OOK:Overlevende (75) busdrama Zwitserland vertelt wat er gebeurde toen het misging
Alleen door te testen kan met zekerheid worden vastgesteld of het om corona gaat.
Pijnlijke keel en hese stem
Bij sommige van de recentere coronavarianten komt ook een pijnlijke keel regelmatig voor. Sommigen krijgen daarnaast een hese stem, en de keelpijn wordt soms omschreven als rauw of scherp. Toch zijn ook deze symptomen niet uniek voor corona; ze kunnen evengoed bij andere luchtweginfecties voorkomen.
Hierdoor blijft het moeilijk om op basis van klachten alleen vast te stellen of het daadwerkelijk om corona gaat. Symptomen als niezen, hoesten en keelpijn kunnen immers ook door een simpele verkoudheid worden veroorzaakt. Een verstopte neus is eveneens een veelvoorkomende klacht bij beide infecties.
Wie zekerheid wil over een mogelijke coronabesmetting, zal dus niet kunnen vertrouwen op alleen de klachten. Een test blijft noodzakelijk om uitsluitsel te krijgen.
Waar komt de naam ‘American Covid’ vandaan?
De benaming ‘American Covid’ wekt wellicht de suggestie dat er een geheel nieuwe Amerikaanse variant is ontstaan. In werkelijkheid is daar geen sprake van. Het betreft de XFG-variant, die ook wel Stratus wordt genoemd. Deze variant circuleerde eerder al breed in Noord-Amerika en Europa.
Ook in Nederland is XFG geen onbekende; de variant komt hier al geruime tijd voor. Het gaat dus niet om een virus dat plotseling uit Amerika is overgewaaid. De term ‘American Covid’ is vooral een mediabijnaam en geen officiële medische aanduiding.
Hoe ontstaan nieuwe varianten?
Virussen veranderen voortdurend door kleine mutaties in hun genetisch materiaal. Soms zorgen deze veranderingen ervoor dat een virus zich sneller of gemakkelijker kan verspreiden. Dat betekent echter niet dat een nieuwe variant per definitie gevaarlijker is.
Tot nu toe zijn er geen aanwijzingen dat XFG mensen ernstiger ziek maakt dan eerdere varianten. De klachten lijken sterk op die van eerdere coronavarianten, maar XFG verspreidt zich wel relatief gemakkelijk. Daardoor kunnen besmettingscijfers in korte tijd oplopen.
Verschuiving in klachten bij corona
Een van de grote uitdagingen van deze tijd is dat corona tegenwoordig vaak gepaard gaat met klachten die erg lijken op een gewone verkoudheid. Dat was tijdens de eerste fase van de pandemie anders. Toen werden verlies van reuk en smaak opvallend vaak genoemd als typische symptomen.
Nu zijn het juist klachten zoals een zere keel, hoesten en een loopneus die de boventoon voeren. Ook niezen, hoofdpijn en vermoeidheid worden veel gemeld. Sommige mensen krijgen koorts of koude rillingen, terwijl anderen nauwelijks klachten ervaren en zich alleen wat minder fit voelen.
Naast de bekende luchtwegklachten kunnen mensen met corona ook maag- en darmproblemen krijgen, zoals buikpijn, diarree, misselijkheid of een verminderde eetlust. Deze klachten zijn echter niet uniek voor corona en kunnen verschillende oorzaken hebben, waaronder andere virussen.
LEES OOK:Afschuwelijk: Dodelijk en meerdere gewonden bij verschrikkelijk verkeersongeval
Zijn er unieke symptomen bij XFG?
Uit onderzoek naar de XFG-variant blijkt dat de klachten nauwelijks verschillen van die bij eerdere coronavarianten. Keelpijn, hoesten, niezen en een loopneus komen ongeveer even vaak voor als bij eerdere besmettingsgolven. Er bestaat dus geen enkel symptoom waarmee XFG direct en uniek te herkennen is.
Dit is belangrijk om te onthouden bij het lezen van berichten over zogenaamd nieuwe symptomen. Opvallende vermoeidheid of een zeer pijnlijke keel kunnen aanwijzingen zijn, maar bieden geen betrouwbare basis voor een diagnose, omdat deze klachten veelvuldig overlappen met andere infecties.
Toename van besmettingen in Engeland
De aandacht voor de bijnaam ‘American Covid’ is vooral ontstaan door recente cijfers uit Engeland. Daar werd de afgelopen tijd een duidelijke toename van geregistreerde besmettingen gemeld, evenals een stijging van het aantal ziekenhuisopnames. Deze ontwikkelingen hebben geleid tot hernieuwde aandacht voor corona en de verschillende varianten die nu circuleren.
Het daadwerkelijke aantal besmettingen ligt waarschijnlijk hoger dan de officiële cijfers aangeven. Steeds minder mensen laten zich testen, vooral bij milde klachten. Hierdoor blijven veel besmettingen buiten beeld in de statistieken, wat het lastig maakt om het ware aantal gevallen in te schatten.
Geen reden tot paniek
Ondanks de stijging is er geen reden voor grote bezorgdheid. Het aantal besmettingen ligt momenteel nog altijd aanzienlijk lager dan tijdens eerdere zware golven van de pandemie. Bovendien zijn er geen aanwijzingen dat XFG mensen ernstiger ziek maakt dan eerdere varianten.
De toename aan besmettingen onderstreept vooral dat corona nog steeds rondgaat en niet verdwenen is.
Ook in Nederland circuleert XFG, maar dat betekent niet automatisch dat de situatie hier hetzelfde is als in Engeland. In het najaar nemen luchtwegklachten sowieso vaker toe, waardoor het verstandig blijft om alert te zijn bij plotselinge ziekteverschijnselen.
Wat te doen bij klachten?
Wie ineens last krijgt van ernstige vermoeidheid, keelpijn en een loopneus, zou kunnen denken aan corona als mogelijke oorzaak. Een plotseling gevoel van algemeen ziek zijn kan eveneens wijzen op een besmetting, maar dezelfde klachten komen ook bij griep en verkoudheid voor.
Het is daarom belangrijk vooral te letten op het verloop en de aard van de klachten. Bij milde symptomen herstellen de meeste mensen vanzelf. Voldoende rust en genoeg drinken dragen bij aan het herstel. Houd daarnaast rekening met kwetsbare mensen in je omgeving wanneer je luchtwegklachten hebt.
Voor ouderen en mensen met een kwetsbare gezondheid blijft corona een risico. Zij kunnen ernstiger ziek worden van een besmetting en doen er goed aan extra voorzichtig te zijn in het contact met anderen, vooral bij luchtwegklachten in hun omgeving.
Het onderscheid tussen corona en een gewone verkoudheid is dus niet te maken op basis van één specifiek symptoom. Opvallende vermoeidheid kan een aanwijzing zijn, net als een pijnlijke keel of hese stem. Maar uiteindelijk overlappen de klachten sterk met die van andere luchtweginfecties.
Hoewel de naam ‘American Covid’ misschien anders doet vermoeden, is XFG geen geheel nieuwe of onbekende variant. De variant circuleert al langer en wordt goed in de gaten gehouden. Tot op heden zijn er geen aanwijzingen dat deze variant mensen ernstiger ziek maakt.
Wel blijft het verstandig om bij opvallende klachten alert te zijn op corona en waar nodig passende maatregelen te nemen.
