In de vroege herfst van Kentucky speelde zich in een huis aan de George Martin Drive in Pineville een drama af dat de lokale gemeenschap diep schokte. In een omgeving waar buren elkaar kennen en het dagelijkse leven doorgaans rustig verloopt, werden autoriteiten geconfronteerd met een gebeurtenis die nog lang zal nazinderen.
Op 23 september ontvingen politieagenten en medewerkers van het kantoor van de lijkschouwer van Bell County een melding die hen naar een woning in het 300-blok van de straat bracht. Wat zij daar aantroffen, was zo ernstig dat het onderzoek direct op volle kracht werd ingezet.
Pas de dag na de vondst ontvouwde zich de ware omvang van het drama, toen onderzoekers nieuwe, schokkende feiten ontdekten in het huis.
April Barlow Celio, een 41-jarige zwangere moeder, werd dood aangetroffen in haar huis. De politie en de lijkschouwer concludeerden dat zij het slachtoffer was geworden van een misdrijf.
Tijdens de autopsie, uitgevoerd door het State Medical Examiner’s Office, bleek dat April zwanger was geweest, maar dat haar ongeboren kind zich niet meer in haar baarmoeder bevond. Het nieuws dat het lichaam van de foetus ontbrak, werd pas bij het onderzoek na haar overlijden duidelijk.
Terwijl het onderzoek op de plaats delict vorderde, ontdekten speurders samen met medische experts resten die zij identificeerden als vermoedelijke foetale overblijfselen. De details over de exacte doodsoorzaak van April en de wijze waarop het ongeboren kind uit haar buik is verwijderd, zijn door de autoriteiten nog niet openbaar gemaakt.
De vondst van deze resten bracht een extra, aangrijpend element in het onderzoek naar deze zaak.
LEES OOK:Thuiswinnaar Miljoenenjacht klapt uit de school na enorme prijs
De verdenking richt zich op Johnson-Wright
De politie richtte haar onderzoek al snel op DeMarcus Kenneth Johnson-Wright. Deze man werd als verdachte aangemerkt en het onderzoek kreeg vanaf dat moment een nieuwe wending. Op 25 september vaardigde een rechter van het Bell County District Court arrestatiebevelen uit tegen Johnson-Wright wegens verdenking van ontvoering en beroving met verzwarende omstandigheden.
Vijf dagen later, op 30 september, werden er aanvullende arrestatiebevelen afgegeven. Hierin werd Johnson-Wright formeel beschuldigd van moord met een huiselijk karakter en het manipuleren van fysiek bewijs.
De politie benadrukte dat Johnson-Wright een aanzienlijk strafblad heeft, met meerdere eerdere veroordelingen voor gewelddadige misdrijven. Daarnaast stond hij gesignaleerd voor openstaande geweldsdelicten in de staat Tennessee. Deze feiten maakten de zoektocht naar hem extra urgent en complex.
Opsporing en arrestatie
Het onderzoek leidde de speurders uiteindelijk naar Clarksville in Tennessee, op meer dan 400 kilometer afstand van Pineville, waar April haar leven verloor. De U.S. Marshals Service werd ingeschakeld om te assisteren bij de opsporing van de verdachte.
In de avond van 30 september, rond 23.00 uur, werd Johnson-Wright door een team van federale, staats- en lokale agenten gearresteerd in een woning in Clarksville.
Na zijn arrestatie werd een huiszoekingsbevel uitgevaardigd voor het pand waarin hij verbleef. Tijdens deze zoekactie troffen onderzoekers materialen aan die volgens hen relevant zijn voor het onderzoek naar de dood van April Barlow Celio en het verdwijnen van haar ongeboren kind.
Johnson-Wright werd daarop overgebracht naar het Montgomery County Detention Centre in Tennessee, waar hij sindsdien wordt vastgehouden in afwachting van zijn overlevering aan Kentucky.
Over de relatie tussen Johnson-Wright en het slachtoffer heeft de politie nog geen uitspraken gedaan. Het blijft vooralsnog onduidelijk wat, als er al sprake van was, de connectie tussen hem en April is geweest.
Familie en persoonlijke achtergrond
De dood van April Barlow Celio laat een groot gat achter in haar gezin en bij haar familieleden. Zij laat haar echtgenoot Antonio Celio achter, evenals drie kinderen: Kaden Alexander Iracheta, Alaina Sofia Celio en Nicolas Antonio Celio.
In haar overlijdensbericht wordt April beschreven als een toegewijde moeder. Niet alleen haar directe gezin, maar ook haar ouders Michael en Teresa Barlow, haar zus Amanda De Paz, andere familieleden en vrienden blijven achter in diepe rouw.
April werd geboren op 11 september 1985 in Pineville. Haar uitvaart vond plaats op maandag 5 oktober in het Barbourville Funeral Home. Vervolgens werd zij ter ruste gelegd op de Big Jim Cemetery, waar familie en vrienden afscheid van haar namen.
LEES OOK:Bekende politicus (58) overleden bij schokkend incident op de weg
Inzamelingsactie voor de nabestaanden
Om het gezin te ondersteunen na deze tragedie, nam haar zus Amanda het initiatief om een GoFundMe-actie op te zetten. Met deze inzamelingsactie wil de familie bijdragen aan de kosten van de uitvaart en tegelijkertijd financiële steun bieden aan de drie kinderen van April.
De actie is in het leven geroepen in de nasleep van haar overlijden, met als doel het gezin te helpen in een periode van onzekerheid en verdriet.
Johnson-Wright verblijft nog altijd in hechtenis in Tennessee, terwijl de autoriteiten werken aan zijn uitlevering aan de staat Kentucky. Het onderzoek naar de omstandigheden rond de dood van April Barlow Celio en het lot van haar ongeboren kind wordt voortgezet.
Tot nu toe zijn er geen verdere details bekendgemaakt over het onderzoek of over eventuele andere betrokkenen. De zaak blijft in handen van de lokale en federale autoriteiten.
