Op een gewone vrijdagmiddag in september stappen vier jonge mannen op hun motoren. Aan de kust, hun stemmen verbonden via helmsystemen, bespreken ze ontspannen welke route ze zullen nemen. Niemand vermoedt dat deze dag in Breezand een diep litteken achter zal laten bij velen die hen liefhebben.
Wie Daan Exalto kende, weet hoe het verlangen naar avontuur en dienstbaarheid hem nooit losliet. De 24-jarige uit Westzaan had zijn sporen verdiend in het bergingswerk en was op het punt om een langgekoesterde wens te vervullen: politieagent worden. Zijn leven leek toekomstgericht, vol plannen, dromen en onmiskenbare vastberadenheid.
Maar op vrijdag 25 september veranderde alles abrupt. Tijdens een gezamenlijke motorrit met drie studiegenoten van de politieopleiding raakte Daan betrokken bij een ernstig ongeval. Ter hoogte van Breezand botste hij met één van zijn vrienden.
De gevolgen waren desastreus: Daan overleed ter plekke, terwijl zijn vriend zwaargewond raakte. Hoe het ongeluk precies heeft kunnen gebeuren, is tot op heden niet duidelijk, en de politie onderzoekt nog altijd de toedracht van het incident.
Jeugd en ambitie
Daan groeide op in het Noord-Hollandse Westzaan. Zijn jeugd stond al vroeg in het teken van het bergingsvak, dankzij zijn vader René die werkte bij bergingsbedrijf Hoogwout. Daan was vaak te vinden aan zijn zijde, trok Europa door om gestrande voertuigen op te halen en ontwikkelde zich tot een technisch zeer bekwame en oplossingsgerichte jongeman. Zijn kennis en volwassenheid vielen op, zelfs op jonge leeftijd.
Toch koos hij bijna twee jaar geleden voor een andere richting. Aangespoord door een goede vriend bij de politie besloot hij zich aan te melden bij de politieacademie. Daar bleek al snel dat dit een keuze was die hem op het lijf geschreven stond.
Daan zat inmiddels in de afrondende fase van zijn opleiding en liep stage bij Bureau Amstel in Amsterdam, waar hij steeds vaker werd ingezet bij noodsituaties en het straatwerk.
Balans tussen oud en nieuw
Volgens zijn zus Fleur voelde Daan zich op zijn plek bij de politie, maar bleef hij zijn oude passie trouw. Op vrije dagen keerde hij regelmatig terug naar zijn oude werkgever Hoogwout om bij te springen.
Zelfs een rit naar Spanje om een vervangende auto af te leveren, nam hij met plezier aan. Het contact met zijn oude collega’s bleef warm, ondanks zijn overstap naar een andere branche.
De fatale dag
Op die bewuste vrijdagmiddag leek alles te kloppen. Daan genoot van de rit samen met zijn studievrienden. De sfeer was ontspannen, de route langs de kust idyllisch. Toch sloeg het noodlot ongenadig toe bij Breezand.
De motoren kwamen met elkaar in botsing. Daan verloor daarbij zijn leven en zijn vriend raakte zwaargewond naar het ziekenhuis overgebracht. De politie startte direct een onderzoek naar het ongeval, maar een sluitende verklaring voor de toedracht is er nog niet.
Een niet te bevatten verlies
Voor zijn ouders René en Helena, zijn zus Fleur en anderen die hem kenden, kwam het nieuws als een mokerslag. Daan was pas 24 jaar oud en stond op het punt zijn opleiding af te ronden.
Zijn toekomst leek verzekerd, zijn ambitie en enthousiasme werkten aanstekelijk voor iedereen in zijn omgeving.
Ook bij Hoogwout, waar Daan jarenlang werkte, sloeg het verdriet hard toe. Ondanks zijn overstap naar de politie bleef hij voor veel medewerkers een bekend gezicht en een gewaardeerde vriend. In een gezamenlijke rouwadvertentie van Hoogwout, Theo Rood Berging en Transport en Automobielbedrijf Schoenmaker & Zn werd zijn overlijden met diepe verslagenheid gedeeld.
“Met groot verdriet en verslagenheid nemen we veel te vroeg afscheid van Daan Exalto,” luidde de boodschap.
Collega’s herinneren zich hoe ze Daan als jonge jongen leerden kennen en hem zagen uitgroeien tot een volwassen man met grote dromen. “Hoewel hij ergens anders verder ging, is hij nooit volledig bij ons weggegaan.
Daan was meer dan alleen een collega, hij was een vriend. De mooie en onvergetelijke herinneringen aan Daan zullen we altijd blijven koesteren. Hij zal enorm gemist worden.”
Persoonlijke herinneringen en reacties
Niet alleen collega’s, maar ook vrienden en familie deelden hun herinneringen en verdriet. Op de herdenkingswebsite Herdenk.nl verschenen persoonlijke berichten van mensen die Daan kenden. Moniek van Veen, die hem bij Hoogwout leerde kennen, beschrijft Daan als een “rustige jongen die voor iedereen klaar stond”.
Zij vertelt hoe zij na een tijd terugkwam bij het bedrijf en hoorde dat Daan was begonnen bij de politie – een stap waar hij volgens haar zeer gelukkig mee was. “Helaas heeft dat avontuur veel te kort mogen duren,” schrijft ze.
Ook zijn familielid Sanne liet een aangrijpend bericht achter. Ze vertelt hoe ze het tragische nieuws via Daans zus hoorde. “M’n kleine neefje… nog steeds kan ik het niet bevatten,” schrijft Sanne.
Ze denkt terug aan de gezamenlijke verjaardagen, familiefeesten en het moment dat ze via de familieapp een foto kreeg toegestuurd van Daan in zijn nieuwe functie bij de politie. “Wat een stoere gast, echt trots op jou,” herinnert ze zich.
Een indrukwekkend afscheid
Het afscheid van Daan Exalto was groots en indrukwekkend, passend bij de impact die hij op velen had. Zijn kist werd op een vrachtwagen van Hoogwout vervoerd van het uitvaartcentrum in Krommenie naar crematorium Driehuis-Westerveld.
Zes motoragenten begeleidden het konvooi, terwijl langs de route collega’s van Hoogwout en andere bergingsbedrijven met hun voertuigen een erehaag vormden. Ook vlogen meerdere politiehelikopters over als eerbetoon.
Bij aankomst bij het crematorium stonden zo’n tweehonderd politiemedewerkers opgesteld om Daan de laatste eer te bewijzen. Zelfs de korpschef was aanwezig, waarmee de grootschalige waardering en het respect voor Daan duidelijk werden. De belangstelling bij de uitvaart liet zien hoeveel mensen met hem meevoelden.
Tijdens de dienst klonk muziek uit de jaren zeventig en tachtig – onder meer van Dire Straits en The Doobie Brothers – muziek die Daan zelf graag luisterde.
Het afscheid was niet alleen een moment van groot verdriet, maar ook van warme herinneringen aan een jonge man die vol enthousiasme, loyaliteit en toewijding zijn dromen najoeg.
