Uit nieuw wetenschappelijk onderzoek komt naar voren dat een besmetting met het coronavirus serieuze gevolgen kan hebben voor je hart- en vaatstelsel. Mensen die corona hebben doorgemaakt, blijken maanden later een verhoogd risico te hebben op hart- en vaatziekten. Vooral vrouwen lopen een groter gevaar, zeker wanneer zij ernstig ziek zijn geweest en zelfs op de intensive care terechtkwamen. Bij hen verouderen de bloedvaten merkbaar sneller, waardoor de kans op gezondheidsproblemen aanzienlijk stijgt.
Artsen benadrukken dat de gevolgen vaak pas maanden na het herstel zichtbaar worden. Zelfs wanneer je volledig genezen lijkt, kunnen de bloedvaten ouder zijn dan verwacht. Dat maakt de kans op hartproblemen groter, ook bij mensen die ogenschijnlijk gezond zijn. Het onderzoek onderstreept hoe belangrijk het is om de lange termijn effecten van corona serieus te nemen, juist omdat signalen later aan het licht komen.
Onderzoek naar polsgolfsnelheid
De wetenschappers onderzochten de elasticiteit van bloedvaten met behulp van de polsgolfsnelheid. Dit is een medische maat die laat zien hoe snel een drukgolf door de slagaderen gaat wanneer het hart bloed rondpompt.
Gezonde slagaderen zijn soepel en vangen de golf op, zodat het bloed gelijkmatig doorstroomt. Wanneer de golf zich sneller verplaatst, wijst dit op stijve slagaderen. Dat is een teken van veroudering en verhoogt het risico op hartziekten en beroertes.
Resultaten uit internationale studie
Bijna 2400 deelnemers werden gevolgd in 38 ziekenhuizen verspreid over de Verenigde Staten, Europa en Afrika. De deelnemers varieerden van mensen zonder besmetting tot patiënten die ernstig ziek waren geworden.
De resultaten lieten zien dat mensen die corona hadden gehad, een hogere polsgolfsnelheid ontwikkelden. Dat gold kort na de besmetting, maar ook zes maanden later. Zelfs nadat het virus verdwenen was, bleven de aderen stijver dan normaal.
Vrouwen zwaarder getroffen
Het onderzoek, gepubliceerd in het European Heart Journal, toont aan dat vooral vrouwen zwaardere gevolgen ondervinden. Bij mannen maakte de ernst van de besmetting weinig verschil. Bij vrouwen bleek juist het tegenovergestelde: hoe ernstiger de ziekte, hoe stijver de bloedvaten. Vooral vrouwen die intensivecarezorg kregen, toonden duidelijke tekenen van verouderde aderen, veel sterker dan mannen in vergelijkbare omstandigheden.
Verklaring voor de verschillen
Volgens onderzoekers hebben vrouwen vaak een sterkere immuunreactie bij infecties. Dat helpt om het virus te bestrijden, maar kan ook schade veroorzaken. De hevige afweerreactie belast de bloedvaten en versnelt hun veroudering.
Daarnaast speelde vaccinatie een rol. Mensen die gevaccineerd waren, bleken gemiddeld gezondere aderen te hebben. Bij hen was de polsgolfsnelheid lager, wat duidt op soepelere bloedvaten.
Gevolgen voor de medische zorg
Hoofdonderzoeker Rosa Maria Bruno van de Université Paris Cité benadrukt dat artsen extra alert moeten zijn op hart- en vaatproblemen bij mensen die corona hebben doorgemaakt. Vooral vrouwen hebben daarbij bijzondere aandacht nodig, omdat hun klachten vaak anders verlopen dan bij mannen. Vroegtijdige herkenning en behandeling kan cruciaal zijn om ernstige hartproblemen te voorkomen.
Levensstijl en preventie
Een gezonde levensstijl blijft een belangrijke manier om de bloedvaten te beschermen. Regelmatig bewegen, gezonde voeding met voldoende groenten, fruit en vezels, en het vermijden van roken zijn van groot belang.
Ook stressvermindering en voldoende slaap spelen een rol in het voorkomen van hart- en vaatziekten. In sommige gevallen zijn medicijnen nodig om hoge bloeddruk of cholesterol te verlagen, maar preventie blijft altijd de beste aanpak.
Bewustwording van de gevolgen
Hoewel het verouderingsproces van de aderen niet volledig kan worden gestopt, zijn er manieren om dit te vertragen. Het onderzoek maakt duidelijk dat corona ook na herstel invloed houdt op het lichaam.
Door bewust om te gaan met je gezondheid en op tijd medische begeleiding te zoeken, kan de kans op hartproblemen aanzienlijk worden verkleind. Daarmee wordt voorkomen dat een coronabesmetting jaren later nog grote gevolgen heeft voor je hart en bloedvaten.
