Dit weekend biedt een unieke kans om in Nederland het noorderlicht te zien, dankzij een uitzonderlijk sterke zonnevlam die onderweg is naar de aarde. Hoewel het nog onzeker is wanneer en hoe intens dit natuurfenomeen zichtbaar zal zijn, bereiden meteorologen zich voor op een zeldzaam spektakel. De komende dagen is het mogelijk dat de lucht boven Nederland oplicht in een kleurrijk schouwspel van het noorderlicht, ook wel de aurora borealis genoemd.
Wat veroorzaakt het noorderlicht?
Het noorderlicht ontstaat wanneer een zonnevlam, een explosieve uitbarsting van de zon, de aarde bereikt. “Een zonnevlam stuurt een wolk geladen deeltjes onze kant op, die in de atmosfeer van de aarde botsen met zuurstof en stikstof.
Dit veroorzaakt de prachtige lichtshow,” legt Berend van Straaten, meteoroloog bij Weerplaza, uit. Dit keer is het extra bijzonder, omdat meteorologen vaak verrast worden door het plotselinge verschijnen van het noorderlicht, maar nu is er tijd om ons voor te bereiden.
Krachtige zonnevlam
De kracht van de zonnevlam, een van de dertig sterkste van de afgelopen dertig jaar, stelt wetenschappers dit keer in staat een voorspelling te doen. Volgens meteorologen scoort deze zonnevlam een 7 op de schaal van 9, wat betekent dat de kans op het zien van het noorderlicht aanzienlijk is.
Ter vergelijking: het noorderlicht dat in mei van dit jaar te zien was, kreeg een score van 8 op dezelfde schaal. Hoewel het spektakel indrukwekkend kan zijn, blijven de experts voorzichtig met hun verwachtingen.
Wat is precies een zonnevlam?
Een zonnevlam is een explosie die plaatsvindt op de zon. Hoewel dit dagelijks gebeurt, zijn de meeste uitbarstingen te zwak om hier op aarde op te merken. Zo’n vlam ontstaat uit een zonnevlek, een gebied op de zon met een sterk magnetisch veld waarin veel energie zit opgeslagen.
Wanneer deze vlek barst, komt die energie vrij in de vorm van licht en andere stralingen. Deze krachtige ontladingen kunnen leiden tot het ontstaan van het noorderlicht als ze de atmosfeer van de aarde bereiken.
Kijken naar het noorderlicht
Hoewel het verleidelijk klinkt om dit natuurfenomeen met het blote oog te bewonderen, waarschuwt Van Straaten dat een camera nodig kan zijn. “De lichtshow is moeilijk te voorspellen en het kan zijn dat het noorderlicht dit weekend niet zonder hulpmiddelen zichtbaar is,” zegt hij.
Verder speelt het weer een grote rol: een heldere nacht is cruciaal om het lichtspel te kunnen zien. De sterkte van het noorderlicht kan snel afnemen, dus ook het moment van waarneming is belangrijk.
Beste plekken
Lichtvervuiling kan een grote spelbreker zijn als je in een stad woont. Van Straaten raadt aan om naar plekken te gaan met minder kunstmatige verlichting, zoals een weiland, een dijk of de kust.
“Hoe verder je weg bent van stedelijke gebieden, hoe groter de kans om iets van het noorderlicht te zien,” zegt hij. Het blijft echter onzeker hoe helder en hoe lang het noorderlicht te zien zal zijn, dus voorbereidingen en geduld zijn noodzakelijk.
