Het Nederlands elftal plaatste zich overtuigend voor de knock-outfase van het WK door Groep F als winnaar af te sluiten. Na overwinningen op Japan, Zweden en Tunesië wacht nu een ontmoeting met Marokko in de achtste finales. Ondanks de maximale buit overheerst bij een deel van de analisten en supporters geen onverdeeld optimisme.
Journalist Valentijn Driessen stelt dat het toernooi voor Oranje nu pas echt begint en ziet meerdere aandachtspunten die volgens hem snel moeten worden opgelost. Ook op sociale media klinkt steeds vaker de vraag of de huidige vorm voldoende is om de volgende ronde te overleven.
Kritiek op defensieve prestaties
Hoewel Nederland zonder grote problemen bovenaan eindigde, ziet Driessen weinig reden om achterover te leunen. Vooral het verdedigende spel baart hem zorgen. Volgens de columnist kreeg Oranje ook tegen Tunesië opnieuw een tegentreffer te verwerken, terwijl die ploeg volgens hem de zwakste deelnemer van het toernooi is.
“Zelfs tegen Tunesië, veruit de slechtste landenformatie op het WK, incasseerden de Nederlanders een tegendoelpunt”, ziet de columnist, die zich zorgen maakt. “Voor de zevende achtereenvolgende interland hield Oranje niet de nul.”
Volgens Driessen onderstrepen die cijfers dat het elftal nog altijd kwetsbaar oogt zodra de tegenstander snel omschakelt. Dat maakt de komende knock-outwedstrijden volgens hem een stuk minder voorspelbaar dan de groepsfase.
Belofte van Koeman niet waargemaakt
Na de eerdere groepswedstrijden erkende bondscoach Ronald Koeman dat de defensieve organisatie beter moest. Vooral tegen Zweden kreeg Oranje volgens velen te veel kansen tegen, waardoor verbeteringen noodzakelijk werden geacht voordat de knock-outfase begon.
“Oranje gaf tegen de middelmatige Zweden te veel ruimte en zeker te veel kansen weg. Die onvolkomenheid moest eruit. In de knock-outfase kan het zomaar noodlottig aflopen. Om niet tegen een onverwachte zeperd op te lopen moet de afstemming onder elkaar beter zei Koeman.”
Juist daarom noemt Driessen het teleurstellend dat Nederland tegen Tunesië opnieuw slecht aan de wedstrijd begon. Hij vindt dat de aangekondigde verbeteringen nauwelijks zichtbaar waren en spreekt zelfs van een gebroken belofte vanuit het Nederlandse kamp.
“Met die gedachte in het achterhoofd is het ronduit teleurstellend als zelfs Tunesië in de eerste vijftien minuten drie grote kansen creëert. De beterschapsbelofte uit het Nederlandse kamp vooraf stelde dus niets voor.”
Supporters vrezen het gevaar van Marokko
Niet alleen analisten uiten hun zorgen. Ook onder voetbalfans groeit de twijfel over de kansen van Oranje tegen Marokko. Op sociale media verschijnen veel reacties waarin vooral de kwetsbaarheid tijdens omschakelmomenten centraal staat. Verschillende supporters wijzen erop dat Marokko juist uitblinkt in snelle counters en denken dat Nederland daar problemen mee kan krijgen.
“We lezen bijvoorbeeld: “Tunesië krijgt veel ruimte op de omschakeling. Marokko komt er ook snel uit. Als je zo speelt tegen Marokko komt het echt niet goed, hoor.” En: “Leuk dat je zo scoort, maar verdedigend is het uiterst kwetsbaar. Men weet van elkaar niet wie nou wie op moet pakken… Dat mag je Van Dijk aanrekenen als aanvoerder. Tegen een iets sterkere tegenstander kom je daar niet meer mee weg. Tegen Marokko dus.”
Die opmerkingen sluiten aan bij het beeld dat Oranje aanvallend regelmatig gevaarlijk is, maar defensief nog onvoldoende zekerheid uitstraalt. Vooral de onderlinge afstemming achterin wordt daarbij regelmatig genoemd als aandachtspunt.
Twijfels nemen verder toe
De stroom aan reacties houdt daar niet op. Verschillende supporters voorspellen dat Nederland grote problemen krijgt als dezelfde fouten opnieuw worden gemaakt. Daarbij wordt niet alleen gewezen op de defensieve organisatie, maar ook op het tempo waarin Oranje momenteel speelt.
“Nog een reactie: “In dit tempo ga je eraf tegen Marokko.” En nog eentje: “Als de restverdediging niet gefixt wordt komende dagen, worden we echt compleet kapot gecountered tegen Marokko. Of zie ik dat verkeerd?””
Sommigen gaan zelfs nog een stap verder en verwachten een vroege uitschakeling. Daarbij wordt verwezen naar de speelstijl van Marokko, die volgens hen precies de zwakke punten van Oranje bloot kan leggen.
“Nu al zin om dinsdagnacht om 3.00 uur naar de uitschakeling van Oranje te kijken tegen een gretig Marokko.” Er wordt naar het klimaat gewezen: “Naar Mexico… waar het verzengend heet is… Daar is Marokko natuurlijk wel tegen bestand…”
Stevige kritiek op het spel van Oranje
Onder de reacties bevinden zich ook supporters die het huidige niveau van Oranje ronduit onvoldoende vinden. Zij spreken over een gebrek aan intensiteit, concentratie en organisatie. Vooral het balverlies en de manier waarop de ploeg omschakelt na balverlies worden daarbij regelmatig genoemd.
“Zelden een Nederlands elftal gezien dat zo zwak speelt. Nul tempo. Laks. Zwak in de kleine ruimte. Slordig balverlies. Zwak achterin. Hier walst Marokko gewoon overheen.” En: “Dit team maakt tegen Marokko 0,0 kans.” En: “Nederland gaat niet halen tegen Marokko als ze zulke domme fouten blijven maken.” En: “Nederland is kwetsbaar in de omschakeling. Marokko gaat er makkelijk overheen als ze dit niet verbeteren.”
Hoewel de kritiek fors is, klinkt er ook optimisme. Sommige supporters denken juist dat Nederland in de knock-outfase een ander gezicht zal laten zien en uiteindelijk alsnog overtuigend kan winnen.
Verdeelde verwachtingen voorafgaand aan de achtste finale
Dat verschil van inzicht blijkt ook uit reacties waarin beide kampen lijnrecht tegenover elkaar staan. Waar de één denkt dat Marokko vol vertrouwen naar de wedstrijd kijkt, verwacht de ander juist dat Oranje uiteindelijk de sterkste zal blijken.
“Marokko lacht zich ROT!”, denkt iemand. Iemand anders reageert: “Marokko lacht zich rot. Die rollen we op.” Dat lachen komt meer dan eens voorbij: “Marokko lacht.”
De uiteenlopende meningen laten zien hoe lastig de kracht van Oranje momenteel is in te schatten. De resultaten zijn uitstekend, maar het spel roept tegelijkertijd vragen op over de kansen in de knock-outfase.
Route naar de kwartfinale lonkt nog altijd
Ondanks alle kritiek ziet Driessen ook positieve vooruitzichten. Volgens hem hoeft Nederland slechts één sterke wedstrijd neer te zetten om de weg richting de kwartfinales open te breken. Daarvoor zal de ploeg wel met aanzienlijk meer concentratie moeten spelen dan tijdens delen van de groepsfase.
“Meer focus en vooral minder nonchalance had op zijn plaats geweest”, concludeert Driessen, die verwacht dat Nederland scherper is tegen Marokko. Hij ziet de weg vrij voor Oranje als het de Marokkaanse ploeg weet te verslaan.
“Het biedt soelaas om de laatste zestien te bereiken tegen de winnaar van Canada – Zuid Afrika. Dit fantastische uitzicht op de kwartfinales van het WK”
Voor Oranje staat daarmee een cruciale wedstrijd voor de deur. De groepsfase leverde de gewenste resultaten op, maar volgens veel waarnemers zal het niveau omhoog moeten.
Alleen met meer defensieve stabiliteit, betere onderlinge afstemming en maximale concentratie kan Nederland volgens hen de volgende stap zetten. De ontmoeting met Marokko moet uitwijzen of de kritiek terecht was, of dat Oranje juist op het juiste moment zijn beste voetbal laat zien.
