Willem van Kooten, een van de meest invloedrijke figuren uit de Nederlandse mediawereld, is op 83-jarige leeftijd overleden. De legendarische radiomaker, beter bekend als Joost den Draaijer, heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de muziekindustrie en radiowereld. Zijn overlijden op 3 januari 2025 werd bevestigd door mediaplatform Spreekbuis. Van Kooten laat een nalatenschap achter die zowel de radiogeschiedenis als de popcultuur in Nederland voorgoed heeft veranderd.
Op 7 januari 1941 werd Willem van Kooten geboren in Hilversum, het kloppende hart van de Nederlandse radiowereld. Al op jonge leeftijd ontdekte hij zijn liefde voor muziek en begon hij zijn carrière als radiodiskjockey. Onder het pseudoniem Joost den Draaijer wist hij met vernieuwende programmaformats de ether te veroveren.
Zijn meest iconische prestatie is wellicht de oprichting van de Veronica Top 40, die op 2 januari 1965 voor het eerst werd uitgezonden. Deze hitlijst groeide uit tot een fenomeen en vormt tot op de dag van vandaag een vaste waarde binnen de Nederlandse popcultuur. De Veronica Top 40 was niet slechts een hitlijst, maar een weerspiegeling van de veranderende muziekwereld. Het bracht artiesten en luisteraars samen op een manier die ongekend was voor die tijd.
Innovaties die de radiowereld veranderden
Als programmaleider van zowel Radio Veronica als Radio Noordzee speelde Van Kooten een cruciale rol in de modernisering van de Nederlandse radio. Hij introduceerde horizontale programmering, een concept waarbij programma’s op vaste tijdstippen werden uitgezonden. Dit idee zorgde voor meer betrokkenheid van luisteraars en werd later een standaard wereldwijd.
Dankzij zijn visie transformeerde radio van een muziekkanaal naar een medium dat verbindt en entertaint. Onder zijn leiding kregen luisteraars meer structuur en herkenbaarheid, wat hen dichter bij hun favoriete programma’s bracht. Dit zorgde niet alleen voor loyalere luisteraars, maar ook voor een nieuwe standaard in de manier waarop radio werd gemaakt en beleefd.
Red Bullet: een revolutie in de muziekindustrie
Willem van Kooten beperkte zijn invloed niet tot de radiowereld. In 1971 richtte hij het platenlabel Red Bullet op, waarmee hij groot succes behaalde. Onder zijn leiding kregen bands zoals Golden Earring internationale faam. Hun nummer Radar Love groeide uit tot een wereldwijde hit en blijft een tijdloze klassieker.
Ook het project Stars on 45, dat een baanbrekende mix van hits introduceerde, was een wereldwijd succes dat luisteraars over de hele wereld bereikte. Van Kooten bracht niet alleen Nederlandse artiesten op de wereldkaart, maar bracht ook een frisse wind in een constant veranderende muziekindustrie. Hij zag kansen waar anderen beperkingen zagen en durfde risico’s te nemen die zich keer op keer uitbetaalden. Zijn instinct voor wat het publiek wilde horen was ongeëvenaard.
Nalatenschap die blijft voortleven
De impact van Willem van Kooten op de Nederlandse media en muziek is ongeëvenaard. Zijn vooruitstrevende ideeën, liefde voor muziek en toewijding aan kwaliteit hebben de basis gelegd voor vele tradities en innovaties. Zelfs na zijn actieve carrière bleef hij een gerespecteerde stem binnen de wereld van entertainment. Zijn overlijden betekent het einde van een tijdperk, maar zijn nalatenschap leeft voort in de formats, artiesten en tradities die hij heeft gevormd.
Bekijk de herdenkingsvideo hier:
Fans, collega’s en de gehele mediawereld rouwen om zijn verlies en vieren tegelijkertijd het leven van een man die zoveel heeft betekend. Met het heengaan van Willem van Kooten verliest Nederland niet alleen een pionier, maar ook een inspiratiebron voor toekomstige generaties. Zijn erfenis zal voortleven in de harten van iedereen die door zijn werk is geraakt.
