Het vertrouwen in Donyell Malen lijkt tijdens het wereldkampioenschap snel te zijn afgenomen. Waar vooraf veel werd verwacht van de aanvaller van AS Roma, heeft hij die verwachtingen tot dusver niet kunnen waarmaken.
Na een sterke tweede seizoenshelft in de Serie A hoopte Oranje te beschikken over een spits die ook op het hoogste internationale podium beslissend kon zijn. Na meerdere wedstrijden zonder doelpunt lijkt de concurrentiestrijd echter definitief in zijn nadeel uit te vallen. Binnen en buiten het Nederlands elftal groeit daardoor de overtuiging dat zijn rol tijdens het vervolg van het toernooi flink zal veranderen.
Verwachtingen bleven uit
Met zijn uitstekende vorm bij AS Roma reisde Malen vol vertrouwen af naar het Nederlands elftal. De aanvaller had in Italië indruk gemaakt met veertien competitiedoelpunten en werd door velen gezien als een belangrijke aanvallende kracht voor het WK.
Ook tijdens de voorbereiding werd gehoopt dat hij die lijn zou doortrekken. Dat gebeurde echter niet. Zowel in de oefenwedstrijden tegen Algerije als Oezbekistan bleef hij zonder treffer en ook tijdens de groepswedstrijden tegen Japan, Zweden en Tunesië wist hij nauwelijks gevaar te stichten.
Zijn spel oogde regelmatig ongelukkig en beslissende momenten bleven uit. Waar aanvallers juist op eindtoernooien het verschil moeten maken, slaagde Malen er niet in om zijn kwaliteiten om te zetten in rendement. Daardoor groeide de twijfel over zijn positie binnen het elftal van bondscoach Ronald Koeman steeds verder.
Concurrenten grijpen hun kans
Terwijl Malen moeite had om zijn stempel op het toernooi te drukken, lieten andere Oranje-aanvallers juist een uitstekende indruk achter. Crysencio Summerville speelde overtuigend tegen Japan en Zweden en liet zien over veel creativiteit en snelheid te beschikken. Tegen Tunesië begon hij niet in de basis omdat hij op scherp stond en een schorsing wilde voorkomen richting de knock-outfase.
Ondanks die afwezigheid lijkt de concurrentiestrijd inmiddels beslist. Brian Brobbey heeft zich nadrukkelijk gemeld als eerste spits, terwijl Summerville steeds vaker wordt genoemd als vaste rechtsbuiten. Daarmee lijkt Malen op beide posities voorbijgestreefd. De verwachting is dan ook dat hij zijn basisplaats voorlopig kwijt is.
Kieft trok opvallende vergelijking
Ook oud-international Wim Kieft sprak zich uit over de situatie van Malen. Daarbij gebruikte hij de prestaties van Kylian Mbappé als voorbeeld van wat vooraf werd verwacht van de Oranje-aanvaller. Volgens Kieft leefde binnen Nederland het idee dat Malen tijdens dit WK kon uitgroeien tot de grote aanvallende uitblinker van Oranje.
Hij zei daarover: “Nederland dacht in aanloop naar het WK met Donyell Malen ook zo iemand te hebben. Hij was in topvorm bij AS Roma, scoorde aan de lopende band en zou dat gaan doen voor Oranje.”
“Na twee oefeninterlands en twee WK-duels met Japan en Zweden moet Malen uitkijken niet de weg te bewandelen van spits naar rechtsbuiten naar reserve tegen Tunesië. Zeker omdat zijn concurrenten Brian Brobbey en Crysencio Summerville leveren.”
Die woorden onderstrepen hoe snel de situatie voor Malen is veranderd. Waar hij vooraf nog als vaste basisspeler werd gezien, lijkt hij inmiddels achteraan te sluiten in de hiërarchie van de aanval.
Laatste kans bleef zonder resultaat
Ondanks de kritiek vond Kieft dat Ronald Koeman de aanvaller nog één mogelijkheid moest geven. Nederland had zich immers al geplaatst voor de volgende ronde, waardoor er ruimte was om spelers minuten te geven. Bovendien wilde de oud-international voorkomen dat Malen mentaal volledig zou afhaken tijdens het toernooi.
Kieft verwoordde dat als volgt: “Toch valt het voor te stellen dat bondscoach Ronald Koeman hem een laatste kans geeft als rechtsbuiten tegen Tunesië.”
“Omdat Nederland zich heeft gekwalificeerd voor de volgende ronde en om Malen niet kwijt te raken voor de rest van het toernooi.” Volgens de Europees kampioen van 1988 zou het een verdrietige ontwikkeling zijn als Malen definitief buiten de boot zou vallen.
Die laatste mogelijkheid kwam er uiteindelijk ook. Tegen Tunesië kreeg Malen opnieuw de kans om zich te laten zien, maar opnieuw slaagde hij er niet in het verschil te maken. Daarmee lijkt het krediet volledig te zijn opgebruikt.
Publieke opinie slaat om
Niet alleen analisten plaatsen vraagtekens bij de prestaties van Malen. Ook onder supporters groeit het vertrouwen in Summerville als nieuwe rechtsbuiten. Op sociale media verschijnen steeds meer reacties waarin wordt gepleit voor een vaste basisplaats van de aanvaller.
Daarbij klinken onder meer de volgende reacties: “Summerville is zoveel beter dan Malen als rechtsbuiten…” en “Ik ben echt geen Malen-hater maar hoeveel had het gestaan als je gewoon met Summerville gestart was.” Ook zijn er stevigere beoordelingen zoals: “Malen is echt drama in het Nederlands elftal.” en “Poeh, die Malen valt echt heel vies tegen.”
Tegelijkertijd ontvangt Summerville juist veel complimenten. Supporters schrijven onder meer: “Summerville is nog beter dan we allemaal denken.” Daarnaast klinkt steeds vaker de verwachting: “Tegen Marokko is Malen zijn basisplaats kwijt aan Summerville…”
Gesprek met Koeman voedt speculaties
Opvallend genoeg deden eerder deze week al beelden de ronde van een gesprek tussen Ronald Koeman en Donyell Malen tijdens een training van Oranje. Dat gesprek vond plaats na de wedstrijd tegen Zweden en trok direct de aandacht. De lichaamstaal van de aanvaller viel daarbij veel mensen op.
Na afloop van het gesprek liep Malen zichtbaar aangeslagen weg en nam hij plaats op een koelbox langs het trainingsveld. Hoewel de inhoud van het gesprek nooit openbaar is gemaakt, leidde het direct tot speculaties. Veel waarnemers vermoedden dat Koeman hem had geïnformeerd over zijn afnemende rol binnen de selectie.
Nu de prestaties tegen Tunesië opnieuw teleurstelden, lijkt die gedachte alleen maar sterker te worden. De verwachting is dat Summerville tijdens de knock-outwedstrijd tegen Marokko de voorkeur krijgt als rechtsbuiten.
Knock-outfase lijkt zonder Malen te beginnen
Voor Donyell Malen dreigt het WK daardoor een teleurstellende wending te krijgen. De aanvaller begon het toernooi als een van de grote aanvallende troeven van Oranje, maar wist zijn uitstekende vorm uit de Serie A niet door te trekken naar het nationale elftal.
In het topvoetbal kunnen kansen schaars zijn en concurrentie is onverbiddelijk. Nu Brobbey en Summerville wel leveren, lijkt Koeman weinig reden te hebben om opnieuw voor Malen te kiezen.
De komende dagen zullen uitwijzen hoe de bondscoach zijn aanval samenstelt voor de ontmoeting met Marokko. Alles wijst er echter op dat Malen voorlopig genoegen moet nemen met een reserverol. Daarmee lijkt zijn perspectief op een hoofdrol tijdens dit wereldkampioenschap vrijwel verdwenen.
