Rico Verhoeven, de onbetwiste koning van het kickboksen, heeft opnieuw geschiedenis geschreven. Met een zwaarbevochten overwinning tegen Levi Rigters veroverde hij zijn dertiende wereldtitel. Het was een avond vol emoties, waarbij niet alleen de fysieke strijd maar ook persoonlijke verhalen de boventoon voerden. Toch gaf de 35-jarige Verhoeven na afloop aan dat zijn gloriedagen mogelijk ten einde lopen. “Het einde is wel echt in zicht,” sprak hij openhartig.
De partij tegen Levi Rigters had alle ingrediënten van een memorabel gevecht. Rigters, die een week eerder zijn vader verloor, maakte indruk met zijn opkomst. Op de klanken van Kleine Jongen van André Hazes zong hij elk woord mee, wat zowel de zaal als de kijkers thuis ontroerde. Dit emotionele moment gaf de wedstrijd een extra lading.
In de ring leek Rigters bij momenten de overhand te hebben, maar Verhoeven bewees opnieuw waarom hij jarenlang onverslaanbaar is. Met technische precisie en een ongeëvenaarde wilskracht vocht hij zich terug naar de overwinning. Toch liet hij na afloop doorschemeren dat dergelijke prestaties steeds meer van hem eisen.
“Het voelt als de hel”
Tijdens de persconferentie na de wedstrijd sprak Verhoeven eerlijk over de tol die het kickboksen op zijn lichaam heeft geëist. “De Grand Prix met drie partijen voelde als de hel, en dit ook,” gaf hij toe. Hij legde uit dat zijn lichaam meer tijd nodig heeft om te herstellen en dat de intensiteit van de wedstrijden hem steeds zwaarder valt. Hoewel hij nog steeds de beste is in zijn klasse, laat de fysieke belasting zijn sporen na.
Carrière in de laatste fase
Met een contract bij Glory tot 2026 lijkt Verhoevens toekomst in de sport veilig, maar de kampioen twijfelt of hij die termijn volledig zal uitdienen. “Ik ben nog maar 35 en voel me niet oud, maar in de sport is dat wel oud,” bekende hij. Zijn doel is duidelijk: hij wil zijn carrière waardig afsluiten, zonder te lang door te gaan en zijn nalatenschap te schaden.
Bekijk de beelden hier:
Toekomstige uitdagingen op de horizon
Ondanks de fysieke uitdagingen blijft Verhoeven vooruitkijken. Tarik Khbabez, een Marokkaanse vechter uit Den Haag, heeft al aangegeven dat hij vertrouwen heeft in een mogelijke confrontatie. “Ik denk dat ik de enige ben die een kans maakt,” zei Khbabez zelfverzekerd. Verhoeven staat open voor het gevecht, maar kijkt ook naar andere mogelijkheden. Een crossover met Donegi Abena, een Surinaamse vechter, is een optie die hem eveneens aanspreekt.
“Als Glory Tarik Khbabez wil doen, sta ik daar voor open, maar een crossover zie ik ook zitten,” liet Verhoeven weten. Hij blijft gefocust op het afsluiten van zijn carrière met de waardigheid die bij zijn status hoort.
Met zijn indrukwekkende palmares en de liefde van zijn fans wereldwijd is het duidelijk dat Verhoeven al zijn plaats in de geschiedenisboeken heeft verdiend. Of hij nu kiest voor een laatste reeks gevechten of eerder stopt, zijn nalatenschap als een van de grootste kickboksers aller tijden is onbetwistbaar.
