Het westnijlvirus duikt steeds vaker op in Nederland, en dat blijft niet zonder gevolgen. Nieuwe cijfers laten zien dat het aantal besmettingen opnieuw is gestegen, terwijl ook het nieuws naar buiten kwam dat er iemand is overleden die het virus onder de leden had.
Wie dit soort berichten leest, schrikt al snel: een virus, een overlijden, en dan ook nog een opvallende toename in korte tijd. Toch zit het verhaal net wat genuanceerder in elkaar, en het helpt om te weten wat er precies speelt.
Nieuwe stijging in één week tijd
Volgens het RIVM zijn er in de afgelopen week zestien nieuwe besmettingen met het westnijlvirus vastgesteld. Het gaat hierbij om mensen die het virus hebben opgelopen na een beet van een besmette mug. Dat maakt duidelijk dat lokale overdracht een rol speelt.
Daarnaast is gemeld dat er opnieuw iemand is overleden die besmet was met het westnijlvirus. Daarbij wordt wel benadrukt dat een besmetting niet automatisch betekent dat het virus ook daadwerkelijk de directe doodsoorzaak is.
Waar in Nederland komt het het meest voor?
De meeste besmettingen zijn tot nu toe geregistreerd in Zuid-Holland. In die provincie is het aantal gevallen opgelopen tot 23. Daarmee lijkt Zuid-Holland op dit moment het zwaartepunt van de uitbraken te vormen.
Utrecht staat op de tweede plek met 10 gevallen. Ook in Noord-Holland, Gelderland, Noord-Brabant en Overijssel zijn besmettingen vastgesteld. Het beeld: het virus zit niet op één plek, maar verspreidt zich breder.
Wat is het westnijlvirus precies?
Het westnijlvirus is een virus dat wordt overgedragen via muggen. Muggen raken besmet door bijvoorbeeld vogels die het virus bij zich dragen. Als zo’n mug daarna een mens prikt, kan het virus worden doorgegeven.
Belangrijk: het gaat dus niet om besmetting van mens op mens in het dagelijks contact. De route loopt via de mug, wat ook verklaart waarom het aantal meldingen vaak samenhangt met het muggenseizoen.
Symptomen: vaak niets, soms flink ziek
Hoewel het woord ‘virus’ direct alarmbellen kan laten afgaan, merkt het merendeel van de besmette mensen helemaal niets. Het RIVM schat dat ongeveer één op de vijf mensen klachten ontwikkelt na besmetting.
Wie wel symptomen krijgt, heeft vaak koorts, hoofdpijn en spierpijn. Dat kan lijken op een stevige griep. In ongeveer 1 procent van de gevallen kan iemand ernstig ziek worden, bijvoorbeeld door hersenontsteking of hersenvliesontsteking.
Waarom dit nieuws toch serieus wordt genomen
Dat de meeste mensen geen klachten krijgen, neemt niet weg dat de situatie nauwlettend wordt gevolgd. Juist omdat een klein deel wél ernstig ziek kan worden, is een stijging in aantallen iets waar gezondheidsinstanties alert op blijven.
Het feit dat er nu meerdere provincies meldingen hebben, wijst erop dat het virus zich in Nederland echt heeft genesteld. En hoe groter het aantal besmettingen, hoe groter ook de kans op ernstige gevallen.
Deskundigen waarschuwden eerder al
Muggenexpert Bart Knols waarschuwde eerder in een uitzending bij WNL dat we het westnijlvirus niet moeten bagatelliseren. Volgens hem zouden bij de eerste signalen al ‘alarmbellen’ moeten afgaan, juist om verspreiding snel te herkennen.
Knols gaf daarbij aan dat er al jaren signalen waren. Hij zegt dat hij in 2020 en zelfs daarvoor al aanwijzingen zag dat het mis kon gaan. In zijn boek uit 2009 waarschuwde hij bovendien al voor het westnijlvirus.
Wat kun je zelf doen zonder paniek?
Paniek helpt niemand, maar een beetje opletten kan geen kwaad. Denk aan simpele maatregelen om muggenbeten te voorkomen, zoals bedekkende kleding op piekmomenten en het gebruik van een muggenwerend middel als je veel buiten bent.
Heb je na een muggenbeet klachten die voelen als griep, of word je opvallend ziek? Dan is het verstandig om contact op te nemen met de huisarts, zeker als klachten aanhouden of verergeren.
Hoe nu verder?
De komende periode wordt het vooral belangrijk om te kijken of de stijging doorzet. Het RIVM blijft meldingen verzamelen en analyseren. Tegelijk is dit een herinnering dat ‘exotische’ virussen zich ook dichterbij kunnen vestigen.
Wat vind jij: maken we ons in Nederland genoeg klaar voor dit soort ontwikkelingen, of reageren we pas als het echt misgaat? Laat het ons weten en praat mee via onze sociale media.
Bron: showblad.nl
