In de zomermaanden is het rond de Ionische eilanden vaak een komen en gaan van bootjes, dagtochten en toeristen die nog snel een laatste foto willen maken voor vertrek. Ook bij Paxos, op korte afstand van Corfu, hoort die drukte er gewoon bij. Tot het donderdagmiddag opeens misging in de haven en mensen hals over kop het water in moesten.
Wat begon als een ogenschijnlijk lokaal incident op één vaartuig, groeide binnen minuten uit tot een situatie waarbij hulpdiensten met man en macht moesten voorkomen dat het hele havengebied gevaar liep. Pas later werd duidelijk hoe groot de schade is, en dat de politie inmiddels ook iemand heeft aangehouden.
Brand bij vertrek uit de haven
Volgens internationale media ontstond de brand donderdag rond 13.00 uur op een catamaran die op het punt stond de haven bij Paxos te verlaten. Door de snelle ontwikkeling van het vuur moesten opvarenden meteen weg van het dek.
Lokale berichtgeving spreekt over tientallen Amerikaanse toeristen aan boord. De kapitein zou de passagiers eerst hebben geëvacueerd en daarna nog geprobeerd hebben om de vlammen zelf onder controle te krijgen, maar dat lukte niet.
Vuur slaat over naar tweede boot
Toen het duidelijk werd dat blussen aan boord niet meer ging, sprong de kapitein uiteindelijk in het water om zichzelf in veiligheid te brengen. Kort daarna sloegen de vlammen over naar een tweede boot die ernaast lag afgemeerd.
Op dat tweede vaartuig zouden achttien toeristen hebben gezeten. Zij zouden al van boord zijn gehaald voordat er echt brand uitbrak. Op beelden die rondgaan op social media is een dikke rookwolk te zien boven het havengebied.
Hulpdiensten massaal ingezet
De rook was volgens meldingen tot ver in de omgeving zichtbaar. De kustwacht en andere hulpdiensten kwamen snel ter plaatse en richtten zich vooral op twee doelen: het vuur doven en voorkomen dat andere boten ook zouden vlam vatten.
Autoriteiten benadrukken dat het veiligstellen van het havengebied hierbij centraal stond. In een haven liggen vaartuigen vaak dicht op elkaar, en bij brand kan een vonk of hitte al genoeg zijn voor een kettingreactie.
Beide vaartuigen verloren
Ondanks de inzet konden de boten niet meer gered worden. De brand had te veel om zich heen gegrepen en liet de schepen zwaar beschadigd achter. Het tweede schip is volgens de autoriteiten zelfs gedeeltelijk gezonken.
Dat er geen slachtoffers zijn gevallen, wordt door betrokkenen als een groot geluk gezien. In dit soort situaties kan paniek snel toeslaan, zeker wanneer toeristen niet bekend zijn met de omgeving of met noodprocedures op het water.
Onderzoek naar oorzaak en aanhouding
Over de oorzaak van de brand is op dit moment nog niets bevestigde bekend. Havenautoriteiten hebben een onderzoek ingesteld om te achterhalen hoe het vuur kon ontstaan, en of er sprake was van een technisch mankement of iets anders.
De kapitein die in het water sprong is door de politie aangehouden. Het is nog onduidelijk waarvan hij precies wordt verdacht of welke rol die aanhouding speelt in het lopende onderzoek. Updates worden later verwacht.
Onrust in toeristisch gebied
De regio rond Paxos en Corfu is populair bij dagjesmensen en vakantiegangers die eilandhoppen. Juist daarom maakt dit incident veel indruk: een haven voelt doorgaans als een veilige, gecontroleerde plek, niet als een risicogebied.
De komende dagen zal vermoedelijk duidelijk worden wat de gevolgen zijn voor lokale bootexcursies en de drukte op het water. Wat vind jij: moeten er strengere controles komen op toeristenboten? Laat het weten op onze social media.
Bron: showblad.nl
