De situatie in Griekenland is in korte tijd ernstig verslechterd nu meerdere grote bosbranden gelijktijdig woeden. Vooral op Kreta heeft het vuur zich razendsnel ontwikkeld tot een van de grootste natuurbranden van deze zomer.
De autoriteiten hebben duizenden mensen uit voorzorg geëvacueerd, terwijl brandweerlieden onder uiterst moeilijke omstandigheden proberen verdere verspreiding te voorkomen. Door de combinatie van extreme hitte, krachtige wind en droge vegetatie neemt de druk op de hulpdiensten met het uur toe.
Waarschuwingsniveau verhoogd op meerdere eilanden
Griekenland leek lange tijd gevrijwaard te blijven van grootschalige natuurbranden tijdens de huidige zomerperiode. Daar is inmiddels abrupt verandering in gekomen. Sinds donderdag zijn op meerdere locaties verspreid over het land grote brandhaarden ontstaan die zich snel uitbreiden.
Op Kreta, Lesbos, Chios, Samos, Ikaria en Psara geldt inmiddels waarschuwingsniveau 4 op een schaal van 5, terwijl voor de regio rond Athene niveau 3 van kracht is.
De verhoogde alarmfase weerspiegelt de ernstige omstandigheden waarmee de Griekse autoriteiten momenteel worden geconfronteerd. Door de combinatie van uitzonderlijk droge begroeiing en harde wind bestaat op verschillende plaatsen een verhoogd risico dat bestaande branden zich verder ontwikkelen. De hulpdiensten houden daarom de situatie op alle betrokken eilanden voortdurend in de gaten.
Zuiden van Kreta zwaar getroffen
De meest zorgwekkende situatie doet zich momenteel voor in het zuiden van de regio Rethymno op Kreta. Daar woedt een zeer omvangrijke bosbrand die ondanks de massale inzet van brandweer en blusmiddelen nog altijd niet onder controle is gebracht. Lokale media spreken zelfs van een situatie waarin het vuur “niet meer te beheersen” zou zijn.
Vooral de omgeving van Krya Vrisi wordt zwaar getroffen door de snel oprukkende vlammen. De brand ontwikkelt zich daar in hoog tempo, waardoor hulpdiensten voortdurend moeten inspelen op veranderende omstandigheden. Iedere verandering in de windrichting kan het verloop van de brand ingrijpend beïnvloeden.
Tragisch verlies onder brandweerlieden
De brand heeft inmiddels ook een zware tol geëist onder de hulpverleners die dagelijks hun leven riskeren. Tijdens de bluswerkzaamheden in de omgeving van Krya Vrisi kwamen donderdag twee brandweermannen van 27 en 58 jaar om het leven. Volgens de eerste informatie werden zij tijdens hun inzet volledig ingesloten door de oprukkende vlammen.
Hun overlijden heeft diepe indruk gemaakt binnen de Griekse hulpdiensten. Collega’s zetten ondanks het verlies hun werkzaamheden voort, terwijl tegelijkertijd onderzoek wordt gedaan naar de exacte omstandigheden waaronder het fatale incident plaatsvond. De moeilijke werkomstandigheden maken duidelijk hoe gevaarlijk de bestrijding van deze natuurbrand is geworden.
Stormachtige wind bemoeilijkt bluswerk
Naast de omvang van de brand vormt vooral de krachtige wind een groot obstakel voor de bestrijding. Windstoten tot maar liefst 11 beaufort zorgen ervoor dat het vuur zich voortdurend verplaatst en onverwacht nieuwe gebieden bereikt. Daardoor moeten brandweerlieden regelmatig hun strategie aanpassen.
Ook de inzet van blusvliegtuigen wordt ernstig beperkt. Door de extreme windomstandigheden kunnen toestellen op sommige momenten niet veilig opstijgen of boven het getroffen gebied opereren. Hierdoor zijn de hulpdiensten grotendeels afhankelijk van grondploegen, die onder gevaarlijke omstandigheden proberen verdere uitbreiding van het vuur tegen te houden.
Duizenden toeristen verlaten Agia Galini
De gevolgen zijn inmiddels ook merkbaar voor het toerisme op Kreta. In Agia Galini, een populaire bestemming aan de zuidkust van het eiland, werd besloten ongeveer 8.000 toeristen uit voorzorg te evacueren. De autoriteiten brachten alle geëvacueerden onder in het nabijgelegen Tymbaki, waar tijdelijke opvang werd geregeld.
De evacuatie verliep onder hoge tijdsdruk, omdat de brand zich steeds dichter richting bewoond gebied bewoog. Voor veel vakantiegangers betekende dat zij slechts enkele persoonlijke bezittingen konden meenemen voordat zij hun verblijf moesten verlaten. De veiligheid van bewoners en bezoekers kreeg daarbij absolute prioriteit.
Vakantieganger beschrijft chaotische evacuatie
Eén van de geëvacueerde vakantiegangers vertelde hoe snel de situatie veranderde nadat de waarschuwingen waren afgegeven. “Wij hebben ons huisje meteen verlaten nadat we waarschuwingen kregen van de overheid”, vertelt hij. “We hebben al onze spullen achtergelaten en zijn rechtstreeks naar Rethymno gereden.”
Zijn verhaal illustreert hoe onverwacht de evacuatie voor veel mensen kwam. Binnen korte tijd veranderde een ontspannen vakantie in een race tegen de oprukkende natuurbrand. Veel toeristen besloten geen enkel risico te nemen en volgden direct de aanwijzingen van de autoriteiten op.
Terugkeren bleek onmogelijk
Later op de avond ontstond bij sommige geëvacueerden de hoop dat zij nog kort konden terugkeren om persoonlijke bezittingen op te halen. Die poging strandde echter al snel. “Op amper tien minuten van ons huisje werden we tegengehouden door de hulpdiensten. Toen we uitstapten, werden we bijna omvergeblazen door de wind. Ik heb nog nooit zulke harde windstoten meegemaakt.”
Volgens de hulpdiensten was terugkeren op dat moment onverantwoord. De krachtige wind zorgde ervoor dat het vuur zich razendsnel bleef verplaatsen. Hierdoor konden eerder veilige wegen binnen korte tijd alsnog gevaarlijk worden voor bewoners en bezoekers.
Brand nadert vakantieverblijven
De politie maakte duidelijk dat de natuurbrand zich inmiddels snel richting Triopetra verplaatste. Dat is de regio waar het verblijf van de vakantieganger zich bevindt. “Ze maakten ons duidelijk dat terugkeren te gevaarlijk was. Uiteindelijk zijn we opnieuw naar Rethymno gereden en hebben we daar een hotel gezocht om de nacht door te brengen. Nu hopen we vooral dat de situatie morgen onder controle raakt.”
Voor veel vakantiegangers blijft de onzekerheid daardoor groot. Niemand weet op dit moment hoeveel schade de brand uiteindelijk zal veroorzaken of wanneer geëvacueerde gebieden weer veilig toegankelijk zijn. Ook de impact op het toerisme en de vakantie op Kreta is voorlopig nog moeilijk in te schatten.
Derde brandweerman overleden
Alsof de tragedie op Kreta nog niet groot genoeg was, werd later bekend dat in Griekenland nog een derde brandweerman is omgekomen. Dit slachtoffer werd bewusteloos aangetroffen in de omgeving van de havenstad Gytheio, in het zuiden van het schiereiland Peloponnesos.
Met dit nieuwe overlijden loopt het dodental onder de hulpdiensten verder op. De Griekse autoriteiten spreken van een uitzonderlijk zware inzetperiode waarin brandweerlieden op meerdere locaties tegelijkertijd proberen natuurbranden onder controle te krijgen. De combinatie van hitte en extreme weersomstandigheden maakt iedere inzet bijzonder risicovol.
Ook Lesbos krijgt te maken met oprukkende vlammen
Niet alleen Kreta kampt met een ernstige situatie. Ook op het Griekse eiland Lesbos heeft het vuur zich inmiddels ontwikkeld tot een grote bedreiging. In de omgeving van Plomari, aan de zuidkant van het eiland, woedt eveneens een omvangrijke bosbrand die zich door de harde wind snel verspreidt.
Volgens een bewoner, die beelden maakte vanaf de rand van het dorp, zijn meerdere brandweereenheden en blushelikopters ingezet om de brand onder controle te krijgen. Ondanks die grote inzet blijft het vuur zich uitbreiden. Op de beelden zijn dikke rookwolken zichtbaar, terwijl de oprukkende vlammen gevaarlijk dicht bij de eerste woningen komen.
De autoriteiten blijven de ontwikkelingen nauwlettend volgen, terwijl de strijd tegen de bosbranden en de bescherming van bewoners, toeristen en hulpverleners voorlopig onverminderd doorgaat. Ook de gevolgen voor het reisverzekering-dossier van getroffen vakantiegangers kunnen de komende dagen groter worden naarmate de situatie verder escaleert.
Bron: HLN
